Les parents à travers le Royaume-Uni découvrent que les six semaines de vacances d'été sont moins des vacances qu'un cauchemar logistique, les obligeant à épuiser leurs congés payés, à remodeler leurs horaires de travail et à débourser des centaines de livres pour la garde d'enfants. Les familles avec des enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps (SEND) trouvent la lutte encore plus aiguë, selon un nouveau sondage.

L'association caritative Pregnant Then Screwed a interrogé plus de 1 300 parents et a constaté que 89 % avaient utilisé leurs congés payés pour couvrir la garde d'enfants pendant les vacances, tandis qu'un tiers avait pris un congé sans solde. La moitié a déclaré que les frais de garde d'enfants affectaient leur capacité à se procurer les produits de première nécessité. Rachel Grocott, directrice générale de l'association, a noté que « le jonglage des vacances d'été devient ingérable pour les parents, et les mères sont systématiquement les plus touchées ».

Amy Nelson, mère de trois enfants et travailleuse indépendante de Marlborough, dans le Wiltshire, décrit une journée qui ressemble à une course de relais : « Certains matins, je commence à travailler à 6 heures, je fais quelques heures avant que mon mari parte au travail, puis quand il rentre, je continue à travailler de 19 h 30 à minuit. » Nelson dirige une entreprise de cours de danse de mariage, et l'été est sa saison la plus chargée. Ses enfants ont 15, 13 et 8 ans. « Je ne veux pas me mettre dans une situation où je travaille et m'occupe des enfants en même temps – je décevrais mes clients et ce n'est pas sûr pour les enfants », a-t-elle déclaré. Elle s'est également insurgée contre l'idée que travailler à domicile signifie que l'on peut simplement « tout gérer », notant que cela « cible injustement les mères avec l'attente que nous devrions désormais être capables de faire deux choses à la fois et au même niveau ».

Alex Cummings, concepteur sonore indépendant de Bristol, et sa femme paient pour que leur enfant fréquente un club de sport quatre jours par semaine pendant quatre semaines de vacances, mais sa femme doit encore prendre du temps pour combler les lacunes. « Il est impossible de travailler et de s'occuper des enfants à la maison, la seule chose que vous pouvez leur faire faire est de regarder la télévision, ce qui est terrible », a-t-il déclaré. Il essaie de « ne pas penser au coût », mais concède que « c'est mieux que de ne pas travailler et de s'occuper d'un enfant qui s'ennuierait ».

Le sondage a révélé que 80 % de ceux qui utilisent une garde informelle comptaient sur les grands-mères. Une mère sur trois a réduit ses heures de travail, et 5 % ont dû quitter complètement leur emploi. Tout cela se déroule alors que les clubs de vacances coûtent des centaines de livres par semaine.

Pour Tzara Spurrier, mère de deux enfants de Cheltenham qui gère le compte Instagram Glos Budget Mum, la pression vient du désir d'offrir aux enfants un été incroyable. « En tant que parent, vous voulez offrir le meilleur été possible à vos enfants, et vous vous mettez beaucoup de pression quand vous voyez de grandes sorties et vous ressentez plus de pression pour dépenser plus », a-t-elle déclaré. Elle conseille de regarder au-delà des grandes attractions : « Il y a peut-être un café indépendant à proximité qui a une superbe aire de jeux gratuite que vous ne connaissez pas. » Elle note également que les camps peuvent être payés avec des comptes Tax-Free Childcare, offrant jusqu'à 20 % de réduction.

Harriet, mère célibataire de deux enfants de Somerton, dans le Somerset, fait face à des défis supplémentaires parce que son fils de neuf ans, William, est autiste et a un TDAH, ce qui rend la plupart des cadres inadaptés. Son fils de quatre ans, George, est également en cours d'évaluation. Elle a trouvé un club de vacances scolaires avec des services SEND mais n'a pu obtenir que deux jours par semaine en raison de la forte demande. « Il est assez difficile de trouver un endroit qui puisse gérer William car il a besoin d'une routine », a-t-elle déclaré. « Pendant les vacances d'été, toute la routine de l'école disparaît complètement. » Elle note également l'hypothèse selon laquelle les grands-parents gardent les enfants : « Ma mère a 82 ans et mon père 87 ans avec une démence assez avancée, donc ce n'est pas aussi simple que d'envoyer les garçons chez eux. » Harriet pense que la structure de l'année scolaire doit être repensée : « Six semaines, c'est long, surtout pour les enfants SEND, à cause du manque de routine. »

Le Somerset Parent Carer Forum a sondé ses membres et a constaté que c'est une « préoccupation récurrente » qu'il y a une lutte pour trouver des activités de vacances. La directrice générale Ruth Hobbs a déclaré : « Trop souvent, les activités ne sont pas en mesure de fournir le soutien dont les enfants ont besoin. »