يكتشف الآباء في جميع أنحاء المملكة المتحدة أن العطلة الصيفية التي تمتد لستة أسابيع هي أقل من عطلة وأكثر من كابوس لوجستي، مما يجبرهم على حرق الإجازة السنوية، وإعادة تشكيل جداول عملهم، وإنفاق مئات الجنيهات على رعاية الأطفال. وتجد الأسر التي لديها أطفال من ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة والإعاقات أن المعاناة أكثر حدة، وفقًا لاستطلاع جديد.

استطلعت مؤسسة "Pregnant Then Screwed" الخيرية آراء أكثر من 1300 من الآباء ووجدت أن 89% استخدموا الإجازة السنوية لتغطية رعاية الأطفال في العطلة، بينما أخذ ثلثهم إجازة غير مدفوعة الأجر. وقال نصفهم إن تكاليف رعاية الأطفال أثرت على قدرتهم على شراء الضروريات. وأشارت راشيل جروكوت، الرئيسة التنفيذية للمؤسسة، إلى أن "التوفيق بين رعاية الأطفال في العطلة الصيفية أصبح غير قابل للإدارة بالنسبة للآباء، والأمهات هن الأكثر تضررًا باستمرار".

تصف إيمي نيلسون، أم لثلاثة أطفال تعمل لحسابها الخاص من مارلبورو، ويلتشير، يومًا يبدو وكأنه سباق تتابع: "في بعض الصباحات، أبدأ العمل في الساعة 06:00، وأعمل بضع ساعات قبل أن يغادر زوجي للعمل، وعندما يعود، أواصل العمل من الساعة 19:30 حتى منتصف الليل". تدير نيلسون شركة لتعليم دروس رقص الزفاف، والصيف هو موسمها الأكثر ازدحامًا. أطفالها تتراوح أعمارهم بين 15 و13 وثماني سنوات. "لا أريد أن أضع نفسي في موقف أعمل فيه وأعتني بالأطفال في نفس الوقت - سأخذل عملائي وهذا ليس آمنًا للأطفال"، كما قالت. كما رفضت الافتراض بأن العمل من المنزل يعني أنه يمكنك ببساطة "إدارة كل شيء"، مشيرة إلى أنه "يستهدف الأمهات بشكل غير عادل بتوقع أننا يجب أن نكون قادرين على فعل شيئين في وقت واحد وبنفس المستوى".

أليكس كامينغز، مصمم صوت يعمل لحسابه الخاص من بريستول، وزوجته يدفعان لطفلهما لحضور نادٍ رياضي أربعة أيام في الأسبوع لمدة أربعة أسابيع من العطلة، لكن زوجته لا تزال مضطرة لأخذ إجازة لسد الفجوات. قال: "من المستحيل العمل وإدارة رعاية الأطفال في المنزل، الشيء الوحيد الذي يمكنك جعلهم يفعلونه هو مشاهدة التلفاز وهو أمر فظيع". يحاول "عدم التفكير في التكلفة"، لكنه يعترف بأنها "أفضل من عدم العمل ورعاية طفل سيشعر بالملل".

وجد الاستطلاع أن 80% ممن يستخدمون الرعاية غير الرسمية يعتمدون على الجدات. خفضت واحدة من كل ثلاث أمهات ساعات عملها، واضطرت 5% إلى ترك العمل تمامًا. كل هذا يحدث بينما تكلف نوادي العطلات مئات الجنيهات في الأسبوع.

بالنسبة لتزارا سبورييه، أم لطفلين من شلتنهام تدير حساب إنستغرام "Glos Budget Mum"، يأتي الضغط من الرغبة في منح الأطفال صيفًا رائعًا. قالت: "كأم، تريد أن تمنح الأطفال أفضل صيف على الإطلاق، وتضع الكثير من الضغط على نفسك عندما ترى الخروجات الكبيرة وتشعر بمزيد من الضغط لإنفاق المزيد". تنصح بالبحث خارج المعالم الكبيرة: "قد يكون هناك مقهى مستقل قريب به منطقة لعب مجانية رائعة لا تعرف عنها". كما تشير إلى أنه يمكن دفع رسوم المخيمات باستخدام حسابات رعاية الأطفال المعفاة من الضرائب، مما يوفر خصمًا يصل إلى 20%.

تواجه هارييت، أم عازبة لطفلين من سومرتون، سومرست، تحديات إضافية لأن ابنها ويليام البالغ من العمر تسع سنوات يعاني من التوحد واضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه، مما يعني أن معظم الأماكن غير مناسبة. كما يخضع ابنها جورج البالغ من العمر أربع سنوات للتقييم. وجدت نادي عطلة مدرسية يوفر رعاية لذوي الاحتياجات الخاصة ولكنها لم تتمكن من تأمين سوى يومين في الأسبوع بسبب الطلب المرتفع. قالت: "من الصعب جدًا العثور على مكان يمكنه التعامل مع ويليام لأنه يحتاج إلى روتين. خلال العطلات الصيفية، يختفي روتين المدرسة تمامًا". كما تشير إلى الافتراض بأن الأجداد يجلسون مع الأطفال: "أمي تبلغ من العمر 82 عامًا وأبي 87 عامًا ويعاني من خرف متقدم، لذا ليس الأمر ببساطة إرسال الأولاد إليهم". تعتقد هارييت أن هيكل العام الدراسي يحتاج إلى إعادة تفكير: "ستة أسابيع فترة طويلة، خاصة لأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة، بسبب نقص الروتين".

استطلع منتدى آباء سومرست لأصحاب الرعاية أعضاءه ووجد أن "القلق المتكرر" هو صعوبة العثور على أنشطة العطلة. قالت الرئيسة التنفيذية روث هوبز: "في كثير من الأحيان، لا تستطيع الأنشطة تقديم الدعم الذي يحتاجه الأطفال".