I genitori di tutto il Regno Unito stanno scoprendo che le vacanze estive di sei settimane sono meno una vacanza e più un incubo logistico, costringendoli a bruciare ferie, rimodellare i loro orari di lavoro e sborsare centinaia di sterline per l'assistenza all'infanzia. Le famiglie con bambini con bisogni educativi speciali e disabilità (SEND) stanno affrontando una lotta ancora più dura, secondo un nuovo sondaggio.

L'ente di beneficenza Pregnant Then Screwed ha intervistato oltre 1.300 genitori e ha scoperto che l'89% ha utilizzato le ferie annuali per coprire l'assistenza all'infanzia durante le vacanze, mentre un terzo ha preso ferie non retribuite. La metà ha dichiarato che i costi per l'assistenza all'infanzia hanno influito sulla loro capacità di permettersi beni di prima necessità. Rachel Grocott, CEO dell'ente, ha osservato che "il gioco di equilibri delle vacanze estive sta diventando ingestibile per i genitori, e le mamme sono costantemente le più colpite".

Amy Nelson, madre di tre figli e lavoratrice autonoma di Marlborough, Wiltshire, descrive una giornata che sembra una staffetta: "Alcune mattine inizio a lavorare alle 06:00, faccio qualche ora prima che mio marito vada al lavoro, e poi quando torna continuo a lavorare dalle 19:30 fino a mezzanotte". Nelson gestisce un'attività di lezioni di ballo nuziale, e l'estate è il suo periodo più impegnativo. I suoi figli hanno 15, 13 e 8 anni. "Non voglio mettermi nella situazione di lavorare e badare ai bambini allo stesso tempo - deluderei i miei clienti e non è sicuro per i bambini", ha detto. Ha anche criticato l'idea che lavorare da casa significhi poter "gestire tutto", notando che "colpisce ingiustamente le madri con l'aspettativa che ora dovremmo essere in grado di fare due cose contemporaneamente e allo stesso livello".

Alex Cummings, sound designer autonomo di Bristol, e sua moglie pagano per far frequentare al loro bambino un club sportivo quattro giorni a settimana per quattro settimane di vacanza, ma sua moglie deve comunque prendersi del tempo libero per coprire le lacune. "È impossibile lavorare e gestire la cura dei bambini a casa, l'unica cosa che puoi far fare loro è guardare la TV, che è terribile", ha detto. Cerca "di non pensare al costo", ma ammette "è meglio che non lavorare e badare a un bambino che si annoierebbe".

Il sondaggio ha rilevato che l'80% di coloro che utilizzano assistenza informale si affida alle nonne. Una madre su tre ha ridotto le ore di lavoro e il 5% ha dovuto lasciare del tutto il lavoro. Il tutto mentre i centri estivi costano centinaia di sterline a settimana.

Per Tzara Spurrier, mamma di due figli di Cheltenham che gestisce l'account Instagram Glos Budget Mum, la pressione deriva dal desiderio di regalare ai bambini un'estate fantastica. "Come genitore vuoi dare ai bambini la migliore estate possibile, e metti molta pressione su te stesso quando vedi grandi giornate fuori e senti più pressione a spendere di più", ha detto. Consiglia di guardare oltre le grandi attrazioni: "Potrebbe esserci un caffè indipendente nelle vicinanze con una grande area giochi gratuita che non conosci". Nota anche che i campi possono essere pagati con conti Tax-Free Childcare, offrendo fino al 20% di sconto.

Harriet, mamma single di due figli di Somerton, Somerset, affronta sfide extra perché suo figlio di nove anni William ha autismo e ADHD, il che significa che la maggior parte dei luoghi non sono adatti. Suo figlio di quattro anni George è anche in fase di valutazione. Ha trovato un centro estivo scolastico con supporto SEND ma ha potuto ottenere solo due giorni a settimana a causa dell'alta domanda. "È piuttosto difficile trovare un posto che possa gestire William perché ha bisogno di una routine", ha detto. "Durante le vacanze estive, tutta la routine scolastica va completamente a farsi benedire". Nota anche l'assunzione che i nonni facciano da babysitter: "Mia mamma ha 82 anni e mio papà 87 con demenza abbastanza avanzata, quindi non è così semplice mandare i ragazzi da loro". Harriet pensa che la struttura dell'anno scolastico debba essere ripensata: "Sei settimane sono un periodo lungo, specialmente per i bambini SEND, a causa della mancanza di routine".

Il Somerset Parent Carer Forum ha intervistato i suoi membri e ha trovato una "preoccupazione ricorrente" sulla difficoltà di trovare attività per le vacanze. La CEO Ruth Hobbs ha detto: "Troppo spesso, le attività non sono in grado di fornire il supporto di cui i bambini hanno bisogno".