Ouders in het hele Verenigd Koninkrijk ontdekken dat de zes weken durende zomervakantie minder een vakantie is en meer een logistieke nachtmerrie, waardoor ze hun vakantiedagen moeten opmaken, hun werkschema's moeten aanpassen en honderden euro's moeten uitgeven aan kinderopvang. Gezinnen met kinderen met speciale onderwijsbehoeften en handicaps (SEND) hebben het nog moeilijker, volgens een nieuw onderzoek.

De liefdadigheidsinstelling Pregnant Then Screwed ondervroeg meer dan 1.300 ouders en ontdekte dat 89% vakantiedagen had gebruikt om de kinderopvang tijdens de vakantie te dekken, terwijl een derde onbetaald verlof had genomen. De helft zei dat de kosten voor kinderopvang hun vermogen om in basisbehoeften te voorzien beïnvloedden. Rachel Grocott, de CEO van de organisatie, merkte op dat "de zomervakantiebalans voor ouders onbeheersbaar wordt en moeders consequent het zwaarst worden getroffen."

Amy Nelson, een zelfstandige moeder van drie uit Marlborough, Wiltshire, beschrijft een dag die klinkt als een estafette: "Sommige ochtenden begin ik om 06:00 uur met werken, doe ik een paar uur voordat mijn man naar zijn werk gaat, en als hij terugkomt, werk ik door van 19:30 tot middernacht." Nelson runt een bedrijf dat bruiloftsdanslessen geeft, en de zomer is haar drukste seizoen. Haar kinderen zijn 15, 13 en 8. "Ik wil mezelf niet in de situatie brengen waarin ik werk en tegelijkertijd voor de kinderen zorg - ik zou mijn klanten teleurstellen en het is niet veilig voor de kinderen," zei ze. Ze verzette zich ook tegen de aanname dat thuiswerken betekent dat je het allemaal wel kunt regelen, en merkte op dat het "moeders oneerlijk target met de verwachting dat we nu twee dingen tegelijk moeten kunnen doen en op hetzelfde niveau."

Alex Cummings, een zelfstandig geluidsontwerper uit Bristol, en zijn vrouw betalen voor hun kind om vier dagen per week naar een sportclub te gaan gedurende vier weken van de vakantie, maar zijn vrouw moet nog steeds vrij nemen om de gaten op te vullen. "Het is onmogelijk om te werken en tegelijkertijd voor de kinderen te zorgen thuis; het enige wat je ze kunt laten doen is tv kijken, wat verschrikkelijk is," zei hij. Hij probeert "niet aan de kosten te denken," maar geeft toe "het is beter dan niet werken en een kind opvangen dat zich zou vervelen."

Uit het onderzoek bleek dat 80% van degenen die informele kinderopvang gebruiken, afhankelijk zijn van oma's. Een op de drie moeders verminderde hun werkuren, en 5% moest helemaal stoppen met werken. Dit alles speelt zich af terwijl vakantieclubs honderden euro's per week kosten.

Voor Tzara Spurrier, een moeder van twee uit Cheltenham die het Instagram-account Glos Budget Mum beheert, komt de druk voort uit de wens om kinderen een geweldige zomer te geven. "Als ouder wil je de kinderen de beste zomer ooit geven, en je legt veel druk op jezelf als je grote uitstapjes ziet en je voelt meer druk om meer uit te geven," zei ze. Ze adviseert om verder te kijken dan de grote attracties: "Er is misschien een onafhankelijk café in de buurt met een geweldige gratis speelplek waar je niets van weet." Ze merkt ook op dat kampen kunnen worden betaald met belastingvrije kinderopvangrekeningen, wat tot 20% korting oplevert.

Harriet, een alleenstaande moeder van twee uit Somerton, Somerset, staat voor extra uitdagingen omdat haar negenjarige zoon William autisme en ADHD heeft, waardoor de meeste omgevingen niet geschikt zijn. Haar vierjarige George wordt ook beoordeeld. Ze vond een schoolvakantieclub met SEND-voorzieningen, maar kon vanwege de grote vraag slechts twee dagen per week krijgen. "Het is best moeilijk om een plek te vinden die met William kan omgaan, omdat hij routine nodig heeft," zei ze. "Tijdens de zomervakantie gaat alle routine van school volledig uit het raam." Ze merkt ook de aanname op dat grootouders oppassen: "Mijn moeder is 82 en mijn vader is 87 met vrij vergevorderde dementie, dus het is niet zo eenvoudig om de jongens naar hen te sturen." Harriet vindt dat de structuur van het schooljaar heroverwogen moet worden: "Zes weken is een lange periode, vooral voor SEND-kinderen, vanwege het gebrek aan routine."

Het Somerset Parent Carer Forum ondervroeg zijn leden en vond het een "terugkerende zorg" dat er moeite is om vakantieactiviteiten te vinden. CEO Ruth Hobbs zei: "Te vaak kunnen activiteiten niet de ondersteuning bieden die kinderen nodig hebben."