Forskare har bekräftat att en naturligt förekommande förening i riskli kan säga åt dina tarmar att sluta krampa så mycket, vilket antingen är fantastiska nyheter eller hemska nyheter beroende på hur förstoppad du är.

Ett team från Toho University, lett av Dr. Keisuke Obara, Dr. Kento Yoshioka och professor Yoshio Tanaka vid Fakulteten för farmaceutiska vetenskaper, har upptäckt att ferulinsyra (FA) kan minska tarmens glatta muskelkontraktioner genom att blockera spänningsberoende kalciumkanaler. Detta kan en dag översättas till kostmetoder för tarmmotilitetsstörningar som irritabel tarm (IBS) och inflammatorisk tarmsjukdom (IBD), för tydligen är dina tarmars humörsvängningar nästa gräns inom näringsvetenskap.

Ferulinsyra är en polyfenol som finns i många växtbaserade livsmedel, särskilt fullkorn och riskli. Den är redan känd för sina antioxidativa och neuroprotektiva effekter, men fram till nu var dess påverkan på gastrointestinal motilitet - den koordinerade muskelaktivitet som transporterar mat och avfall genom matsmältningssystemet - till stor del okänt territorium.

Personer med IBS och IBD upplever ofta onormal tarmrörelse: ibland drar tarmen ihop sig för mycket, ibland för lite. Forskarna bestämde sig för att testa om FA direkt kunde förändra dessa sammandragningar, förmodligen i hopp om att det skulle vara den lugnande pillret som din tjocktarm alltid velat ha.

Genom att testa FA på marsvins ileala longitudinella glatta muskel (ILSM) fann de att föreningen signifikant minskade kontraktioner som utlöstes av flera signalmolekyler, inklusive acetylkolin, histamin, prostaglandin F2α och serotonin. Effekten var reversibel - normala kontraktioner återkom när FA avlägsnades - och koncentrationsberoende, vilket betyder att ju mer du tillsätter, desto mer slappnar din mage av.

Den hämmande effekten var icke-kompetitiv, vilket är ett fint sätt att säga att FA inte bara blockerade receptorerna som används av dessa signalmolekyler. Istället störde den en gemensam mekanism involverad i muskelkontraktion, som en backstage-pass till muskelns interna kontrollrum.

Uppföljningsexperiment med vaskulära glatta muskelcellsmodeller avslöjade en rimlig förklaring: FA minskade ökningen av intracellulärt kalcium som orsakades av kaliumklorid. Kalcium som kommer in i glatta muskelceller är avgörande för att utlösa kontraktion, så genom att hämma spänningsberoende kalciumkanaler säger FA i princip till muskeln: "Inte idag, kalcium."

Resultaten tyder på att FA kan fungera som en naturlig regulator av tarmmotilitet, potentiellt lindra symtom för personer med diarré-dominerad IBD genom att lugna överdriven glatt muskelaktivitet.

Men här är tvisten: för personer med förstoppningsdominerad IBS, eller till och med friska individer, kan en långsammare tarmrörelse göra förstoppning värre - för naturligtvis kan samma förening som hjälper en person bara göra en annan persons problem mer kompakta.

Forskarna noterade att koncentrationerna av FA som gav effekter in vitro var högre än blodnivåer som vanligtvis nås genom normal kost. Men FA-koncentrationer i tarmen efter att ha ätit eller tagit tillskott kan vara högre eftersom föreningen kommer i direkt kontakt med matsmältningskanalen. Så drick inte riskli-extrakt ännu - mer forskning behövs för att se om dessa laboratoriefynd översätts till den mänskliga tarmen.

Denna studie lägger grunden för att undersöka om ferulinsyra så småningom kan användas i kostinterventioner eller tillskott utformade för att reglera tarmrörelser. Kliniska prövningar behövs för att bekräfta dess effekter hos människor, identifiera vilka patienter som kan dra nytta av den och fastställa säkra och effektiva intagsnivåer.

Under tiden kommer din mage att fortsätta sitt oförutsägbara beteende, och forskare kommer att fortsätta peta på marsvinstarmar för att hitta avstängningsknappen.