Wetenschappers hebben bevestigd dat een natuurlijk voorkomende verbinding in rijstzemelen je darmen kan vertellen om minder te spasmen, wat ofwel geweldig nieuws of vreselijk nieuws is, afhankelijk van hoe verstopt je bent.
Een team van de Toho Universiteit, onder leiding van Dr. Keisuke Obara, Dr. Kento Yoshioka en Professor Yoshio Tanaka van de Faculteit Farmaceutische Wetenschappen, heeft ontdekt dat ferulazuur (FA) de samentrekkingen van de gladde darmspieren kan verminderen door spanningsafhankelijke calciumkanalen te blokkeren. Dit zou op een dag kunnen leiden tot dieetbenaderingen voor darmmotiliteitsstoornissen zoals prikkelbare darmsyndroom (PDS) en inflammatoire darmziekte (IBD), want blijkbaar zijn de stemmingswisselingen van je darmen het volgende front van voedingswetenschap.
Ferulazuur is een polyfenol dat in veel plantaardige voedingsmiddelen voorkomt, vooral in volle granen en rijstzemelen. Het is al bekend om zijn antioxiderende en neuroprotectieve effecten, maar tot nu toe was zijn invloed op gastro-intestinale motiliteit - de gecoördineerde spieractiviteit die voedsel en afval door je spijsverteringsstelsel beweegt - grotendeels onontgonnen terrein.
Mensen met PDS en IBD ervaren vaak abnormale darmbewegingen: soms trekt de darm te veel samen, andere keren te weinig. De onderzoekers besloten te testen of FA deze samentrekkingen direct kon veranderen, vermoedelijk hopend dat het de chillpil zou zijn die je colon altijd al wilde.
Bij het testen van FA op ileale longitudinale gladde spier (ILSM) van cavia's, vonden ze dat de verbinding de samentrekkingen aanzienlijk verminderde die werden veroorzaakt door verschillende signaalmoleculen, waaronder acetylcholine, histamine, prostaglandine F2α en serotonine. Het effect was omkeerbaar - normale samentrekkingen keerden terug zodra FA werd verwijderd - en concentratieafhankelijk, wat betekent dat hoe meer je toevoegt, hoe meer je darm ontspant.
Het remmende effect was niet-competitief, wat een chique manier is om te zeggen dat FA niet alleen de receptoren blokkeerde die door die signaalmoleculen werden gebruikt. In plaats daarvan interfereerde het met een gemeenschappelijk mechanisme dat betrokken is bij spiercontractie, als een backstagepas naar de interne controlekamer van de spier.
Vervolg experimenten met vasculaire gladde spiercelmodellen onthulden een plausibele verklaring: FA verminderde de stijging van intracellulair calcium veroorzaakt door kaliumchloride. Calcium dat gladde spiercellen binnenkomt is cruciaal voor het triggeren van contractie, dus door spanningsafhankelijke calciumkanalen te remmen, zegt FA in wezen tegen de spier: "Niet vandaag, calcium."
De bevindingen suggereren dat FA zou kunnen werken als een natuurlijke regulator van darmmotiliteit, mogelijk symptomen verlichtend voor mensen met diarree-overheersende IBD door overmatige gladde spieractiviteit te kalmeren.
Maar hier is de twist: voor mensen met constipatie-overheersende PDS, of zelfs gezonde individuen, zou het vertragen van de darmbeweging constipatie kunnen verergeren - want natuurlijk, dezelfde verbinding die de ene persoon helpt, kan de problemen van een ander persoon compacter maken.
De onderzoekers merkten op dat de concentraties FA die effecten produceerden in vitro hoger waren dan bloedspiegels die typisch worden bereikt via normale voedingsinname. Echter, FA-concentraties in de darmen na het eten of suppletie kunnen hoger zijn omdat de verbinding in direct contact komt met het spijsverteringskanaal. Dus ga nog geen rijstzemelenextract drinken - er is meer onderzoek nodig om te zien of deze laboratoriumbevindingen zich vertalen naar de menselijke darm.
Deze studie legt de basis voor het onderzoeken of ferulazuur uiteindelijk kan worden gebruikt in dieetinterventies of supplementen die zijn ontworpen om de darmbeweging te reguleren. Klinische proeven zijn nodig om de effecten bij mensen te bevestigen, te identificeren welke patiënten baat zouden kunnen hebben, en veilige en effectieve innameniveaus te bepalen.
In de tussentijd zal je darm zijn onvoorspelbare gedrag voortzetten, en zullen wetenschappers blijven porren in cavia-intestijnen om de uitknop te vinden.