Los científicos han confirmado que un compuesto natural presente en el salvado de arroz puede decirle a tus intestinos que dejen de tener espasmos, lo cual es una gran noticia o una terrible noticia, dependiendo de lo estreñido que estés.

Un equipo de la Universidad de Toho, liderado por el Dr. Keisuke Obara, el Dr. Kento Yoshioka y el profesor Yoshio Tanaka de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas, ha descubierto que el ácido ferúlico (AF) puede reducir las contracciones del músculo liso intestinal al bloquear los canales de calcio dependientes de voltaje. Esto podría algún día traducirse en enfoques dietéticos para trastornos de la motilidad intestinal como el síndrome del intestino irritable (SII) y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), porque aparentemente, los cambios de humor de tu intestino son la próxima frontera de la ciencia nutricional.

El ácido ferúlico es un polifenol que se encuentra en muchos alimentos de origen vegetal, especialmente en los cereales integrales y el salvado de arroz. Ya es conocido por sus efectos antioxidantes y neuroprotectores, pero hasta ahora, su influencia en la motilidad gastrointestinal - la actividad muscular coordinada que mueve los alimentos y los desechos a través del sistema digestivo - era en gran parte territorio inexplorado.

Las personas con SII y EII a menudo experimentan movimiento intestinal anormal: a veces el intestino se contrae demasiado, otras veces demasiado poco. Los investigadores decidieron probar si el AF podía alterar directamente estas contracciones, presumiblemente esperando que fuera la píldora tranquilizante que tu colon siempre quiso.

Al probar el AF en el músculo liso longitudinal del íleon de cobaya (ILSM), encontraron que el compuesto reducía significativamente las contracciones desencadenadas por varias moléculas de señalización, incluyendo acetilcolina, histamina, prostaglandina F2α y serotonina. El efecto era reversible - las contracciones normales volvían una vez que se retiraba el AF - y dependiente de la concentración, lo que significa que cuanto más se añade, más se relaja el intestino.

El efecto inhibidor era no competitivo, lo cual es una forma elegante de decir que el AF no solo bloqueaba los receptores utilizados por esas moléculas de señalización. En cambio, interfería con un mecanismo compartido involucrado en la contracción muscular, como un pase de backstage a la sala de control interna del músculo.

Experimentos de seguimiento utilizando modelos de células de músculo liso vascular revelaron una explicación plausible: el AF reducía el aumento de calcio intracelular causado por el cloruro de potasio. El calcio que entra en las células del músculo liso es crucial para desencadenar la contracción, por lo que al inhibir los canales de calcio dependientes de voltaje, el AF esencialmente le dice al músculo: "Hoy no, calcio".

Los hallazgos sugieren que el AF podría actuar como un regulador natural de la motilidad intestinal, potencialmente aliviando los síntomas en personas con EII predominante en diarrea al calmar la actividad excesiva del músculo liso.

Pero aquí está el giro: para las personas con SII predominante en estreñimiento, o incluso para individuos sanos, ralentizar el movimiento intestinal podría empeorar el estreñimiento - porque, por supuesto, el mismo compuesto que ayuda a una persona puede simplemente hacer que los problemas de otra persona sean más compactos.

Los investigadores señalaron que las concentraciones de AF que produjeron efectos in vitro eran más altas que los niveles en sangre típicamente alcanzados a través de la ingesta dietética normal. Sin embargo, las concentraciones de AF dentro de los intestinos después de comer o suplementar pueden ser más altas, ya que el compuesto entra en contacto directo con el tracto digestivo. Así que no vayas a beber extracto de salvado de arroz todavía - se necesita más investigación para ver si estos hallazgos de laboratorio se traducen al intestino humano.

Este estudio sienta las bases para investigar si el ácido ferúlico podría eventualmente usarse en intervenciones dietéticas o suplementos diseñados para regular el movimiento intestinal. Se necesitan ensayos clínicos para confirmar sus efectos en personas, identificar qué pacientes podrían beneficiarse y determinar niveles de ingesta seguros y efectivos.

Mientras tanto, tu intestino continuará su comportamiento impredecible, y los científicos seguirán pinchando intestinos de cobaya para encontrar el interruptor de apagado.