Cientistas confirmaram que um composto naturalmente presente no farelo de arroz pode dizer aos seus intestinos para pararem de ter espasmos, o que é uma ótima notícia ou uma péssima notícia, dependendo de quão entupido você está.
Uma equipe da Universidade Toho, liderada pelo Dr. Keisuke Obara, Dr. Kento Yoshioka e pelo Professor Yoshio Tanaka da Faculdade de Ciências Farmacêuticas, descobriu que o ácido ferúlico (AF) pode reduzir as contrações do músculo liso intestinal bloqueando os canais de cálcio dependentes de voltagem. Isso poderia um dia se traduzir em abordagens dietéticas para distúrbios da motilidade intestinal, como a síndrome do intestino irritável (SII) e a doença inflamatória intestinal (DII), porque aparentemente, as mudanças de humor do seu intestino são a próxima fronteira da ciência nutricional.
O ácido ferúlico é um polifenol encontrado em muitos alimentos de origem vegetal, especialmente grãos integrais e farelo de arroz. Já é renomado por seus efeitos antioxidantes e neuroprotetores, mas até agora, sua influência na motilidade gastrointestinal - a atividade muscular coordenada que move alimentos e resíduos através do seu sistema digestivo - era em grande parte território inexplorado.
Pessoas com SII e DII frequentemente experimentam movimento intestinal anormal: às vezes o intestino contrai demais, outras vezes de menos. Os pesquisadores decidiram testar se o AF poderia alterar diretamente essas contrações, presumivelmente esperando que fosse a pílula calmante que seu cólon sempre quis.
Testando o AF no músculo liso longitudinal do íleo de cobaia (MLIC), eles descobriram que o composto reduzia significativamente as contrações desencadeadas por várias moléculas sinalizadoras, incluindo acetilcolina, histamina, prostaglandina F2α e serotonina. O efeito era reversível - as contrações normais retornavam uma vez que o AF era removido - e dependente da concentração, ou seja, quanto mais você adiciona, mais seu intestino relaxa.
O efeito inibitório era não competitivo, o que é uma maneira elegante de dizer que o AF não bloqueava apenas os receptores usados por essas moléculas sinalizadoras. Em vez disso, interferia em um mecanismo compartilhado envolvido na contração muscular, como um passe de bastidores para a sala de controle interna do músculo.
Experimentos de acompanhamento usando modelos de células musculares lisas vasculares revelaram uma explicação plausível: o AF reduzia o aumento de cálcio intracelular causado pelo cloreto de potássio. O cálcio que entra nas células musculares lisas é crucial para desencadear a contração, então ao inibir os canais de cálcio dependentes de voltagem, o AF essencialmente diz ao músculo: "Hoje não, cálcio."
As descobertas sugerem que o AF poderia atuar como um regulador natural da motilidade intestinal, potencialmente aliviando sintomas em pessoas com DII predominante em diarreia, acalmando a atividade excessiva do músculo liso.
Mas aqui está a reviravolta: para pessoas com SII predominante em constipação, ou mesmo indivíduos saudáveis, desacelerar o movimento intestinal pode piorar a constipação - porque, claro, o mesmo composto que ajuda uma pessoa pode apenas tornar os problemas de outra pessoa mais compactos.
Os pesquisadores notaram que as concentrações de AF que produziram efeitos in vitro eram mais altas do que os níveis sanguíneos tipicamente alcançados através da ingestão dietética normal. No entanto, as concentrações de AF dentro dos intestinos após comer ou suplementar podem ser mais altas, já que o composto entra em contato direto com o trato digestivo. Então, não vá beber extrato de farelo de arroz ainda - mais pesquisas são necessárias para ver se essas descobertas de laboratório se traduzem para o intestino humano.
Este estudo estabelece as bases para investigar se o ácido ferúlico poderia eventualmente ser usado em intervenções dietéticas ou suplementos projetados para regular o movimento intestinal. Ensaios clínicos são necessários para confirmar seus efeitos em pessoas, identificar quais pacientes podem se beneficiar e determinar níveis de ingestão seguros e eficazes.
Enquanto isso, seu intestino continuará seu comportamento imprevisível, e os cientistas continuarão cutucando intestinos de cobaia para encontrar o interruptor de desligamento.