I ett drag som bevisar att till och med gruvjättar kan röras av små, giftiga groddjurs belägenhet, häller Rio Tinto miljoner i att stoppa sockerrörspaddan från att nå Pilbara-regionen i västra Australien, där företaget har en enorm järnmalmsgruva. Företaget, tillsammans med Curtin University i Perth och andra, kommer att spendera 28 miljoner australiska dollar (14,5 miljoner pund) på att bygga en "paddzon" för att förhindra skadedjuret från att resa söderut. För inget säger väl företagsansvar som en paddmur för 28 miljoner dollar.\n\nÄven om sockerrörspaddan inte är ett direkt hot mot Rio Tintos verksamhet – om man inte räknar PR-mardrömmen att vara känd som företaget som lät paddorna vinna – producerar den toxiner som är dödliga för inhemskt vilda djur och utgör ett hot mot Pilbaras ekosystem. Rio Tinto har förstås tidigare fått kritik för att ha förstört två heliga aboriginska klippskydd i Pilbara som låg ovanpå tonvis med järnmalm. Det beslutet kostade den tidigare vd:n jobbet, provocerade fram en omfattande motreaktion och ledde till att Rio Tinto lovade att återuppbygga förtroendet hos urfolkssamhällen. Så kanske är detta paddinitiativ en chans att visa att de kan skydda något annat än sin egen vinst.\n\nRoberta Hunter, en ranger i Australiens Nyangumarta Warrarn Indigenous Protected Area, kommenterade den föreslagna zonen: "Sockerrörspaddor förstör vattnet och djuren. När paddorna kommer nära vårt land vill vi vara där för att stoppa dem eftersom vi inte vill att landet ska förstöras." En känsla som resonerar hos alla som någonsin försökt hålla en invasiv art borta från sin bakgård – förutom att den här bakgården är 7 500 kvadratkilometer.\n\nPlanen är att stänga av paddornas vattentillgång genom att bygga en barriär över 7 500 kvadratkilometer (2 895 kvadratmeter) mark mellan Stora Sandöknen och Indiska oceanen. Under torrare månader behöver sockerrörspaddan vatten varje par dagar för att överleva. Om det inte finns några naturliga vattenkällor är paddan beroende av konstgjorda vattenpunkter som normalt används för boskap och bevattning. Finansieringen kommer att användas för att stoppa paddan från att komma åt dammar, lagringstankar eller andra vattenkällor på marknivå. Det femåriga projektet börjar 2027. För inget säger väl "australisk innovation" som att neka en padda en klunk.\n\nEtt antal inhemska arter är i fara om paddan tar sig in i Pilbara. Dessa inkluderar den norra quollen, vars antal har minskat, goannödlan och spökfladdermusen. För inget säger väl "ekosystemkollaps" som ett giftigt groddjur med smak för allt.\n\nPaddorna introducerades i Australien 1935 för att kontrollera skalbaggar inom sockerörsindustrin. Sedan dess har de enligt den australiska regeringen varit på en långsam marsch västerut över landets norra landskap och färdats mellan 40 km och 60 km per år. Det finns inga rovdjur eller sjukdomar som kontrollerar paddorna, som försvarar sig med gift. Så lösningen är förstås att bygga en gigantisk, dyr vattenblockad – för tydligen har paddorna inte fått memo:t om gränser.\n\nBen Phillips, professor vid Curtin University, sa att paddorna skulle nå Pilbara inom två decennier utan åtgärder. Han sa: "Paddzonen är en unik möjlighet att stoppa en av världens värsta invasiva arter i dess spår och skydda regionens unika vilda djur." En unik möjlighet som kostar 28 miljoner australiska dollar och innebär att man ska överlista en padda. Vad skulle kunna gå fel?