В ходе, доказывающем, что даже горнодобывающие гиганты могут проникнуться бедственным положением маленьких ядовитых амфибий, Rio Tinto вливает миллионы в остановку жабы-аги от достижения региона Пилбара на западе Австралии, где компания имеет огромные железорудные операции. Фирма вместе с Университетом Кёртина в Перте и другими потратит 28 млн австралийских долларов (14,5 млн фунтов) на создание «зоны сдерживания жаб», чтобы не дать вредителю продвигаться на юг. Потому что ничто так не говорит о корпоративной ответственности, как стена от жаб за 28 миллионов долларов.

Хотя жаба-ага не представляет прямой угрозы для бизнеса Rio Tinto — если не считать PR-кошмара от того, что тебя знают как компанию, позволившую жабам победить, — она производит токсины, смертельные для местной дикой природы, и угрожает экосистеме Пилбары. Rio Tinto, конечно, ранее подвергалась критике за разрушение двух священных скальных убежищ аборигенов в Пилбаре, находившихся над тоннами железной руды. Это решение стоило бывшему главному исполнительному директору его должности, вызвало широкую негативную реакцию, и Rio Tinto обязалась восстановить доверие с коренными общинами. Так что, возможно, эта инициатива с жабами — шанс показать, что они могут защитить что-то помимо своей прибыли.

Комментируя предлагаемую зону сдерживания, Роберта Хантер, рейнджер в охраняемой территории коренных народов Ньянгумарта Варрарн в Австралии, сказала: «Жабы-аги уничтожают воду и животных. Когда жабы приближаются к нашей земле, мы хотим быть там, чтобы остановить их, потому что мы не хотим, чтобы земля была разрушена». Чувство, которое находит отклик у любого, кто когда-либо пытался не пустить инвазивный вид на свой задний двор — только этот задний двор площадью 7500 квадратных километров.

План состоит в том, чтобы отрезать жабам доступ к воде, построив барьер на территории площадью 7500 кв. км (2895 кв. миль) между Большой песчаной пустыней и Индийским океаном. В засушливые месяцы жабе-аге нужна вода каждые несколько дней, чтобы выжить. Если нет естественных источников воды, жаба полагается на искусственные водопои, обычно используемые для скота и орошения. Финансирование будет использовано, чтобы не дать жабе доступ к плотинам, резервуарам или другим источникам воды на уровне земли. Пятилетний проект начнется в 2027 году. Потому что ничто так не говорит об «австралийских инновациях», как отказ жабе в глотке воды.

Ряд местных видов подвергается риску, если жаба попадет в Пилбару. Среди них северный куолл, численность которого сокращается, варан и австралийский ложный вампир. Потому что ничто так не говорит об «экологическом коллапсе», как ядовитая амфибия, которая жрет все подряд.

Жабы были завезены в Австралию в 1935 году для борьбы с жуками в сахарной промышленности. С тех пор они медленно продвигаются на запад по северному ландшафту страны, согласно австралийскому правительству, преодолевая от 40 до 60 км в год. Нет хищников или болезней, которые контролировали бы жаб, защищающихся с помощью яда. Так что, естественно, решение — построить гигантскую дорогую водную блокаду, потому что, видимо, жабы не получили меморандум о границах.

Бен Филлипс, профессор Университета Кёртина, сказал, что без действий жабы достигнут Пилбары в течение двух десятилетий. Он сказал: «Зона сдерживания жаб — это уникальная возможность остановить один из худших инвазивных видов в мире на его пути и защитить уникальную дикую природу региона». Уникальная возможность, которая стоит 28 миллионов австралийских долларов и включает перехитрить жабу. Что вообще может пойти не так?