في خطوة تثبت أن حتى عمالقة التعدين يمكن أن يتأثروا بمحنة برمائيات صغيرة سامة، تضخ ريو تينتو الملايين لوقف وصول الضفدع القصب إلى منطقة بيلبارا في غرب أستراليا، حيث تمتلك الشركة عمليات تعدين خام حديد واسعة. ستقوم الشركة، إلى جانب جامعة كيرتن في بيرث وآخرين، بإنفاق 28 مليون دولار أسترالي (14.5 مليون جنيه إسترليني) لبناء "منطقة احتواء الضفادع" لمنع الآفة من التحرك جنوبًا. لأنه لا شيء يقول المسؤولية المؤسسية مثل جدار ضفادع بـ 28 مليون دولار.

بينما لا يشكل الضفدع القصب تهديدًا مباشرًا لأعمال ريو تينتو - إلا إذا كنت تحسب كابوس العلاقات العامة بأن تُعرف بالشركة التي تركت الضفادع تفوز - فإنه ينتج سمومًا قاتلة للحياة البرية الأصلية ويشكل تهديدًا لنظام بيلبارا البيئي. ريو تينتو، بالطبع، واجهت سابقًا انتقادات لتدميرها ملجأين صخريين مقدسين للسكان الأصليين في بيلبارا كانا فوق أطنان من خام الحديد. كلف ذلك القرار الرئيس التنفيذي السابق وظيفته، وأثار رد فعل عنيف واسع النطاق، وجعل ريو تينتو تلتزم بإعادة بناء الثقة مع مجتمعات السكان الأصليين. لذا ربما تكون مبادرة الضفادع هذه فرصة لإظهار أنها تستطيع حماية شيء آخر غير أرباحها.

وفي تعليقها على منطقة الاحتواء المقترحة، قالت روبرتا هانتر، حارسة في منطقة نيانغومارتا وارارن المحمية للسكان الأصليين في أستراليا: "الضفادع القصب تدمر الماء والحيوانات. عندما تقترب الضفادع من بلادنا، نريد أن نكون هناك لوقفها لأننا لا نريد أن تُدمر البلاد." شعور يتردد صداه مع أي شخص حاول يومًا إبعاد نوع غازي عن فناء منزله الخلفي - إلا أن هذا الفناء الخلفي تبلغ مساحته 7,500 كيلومتر مربع.

الخطة هي قطع إمدادات المياه عن الضفدع ببناء حاجز عبر 7,500 كيلومتر مربع (2,895 ميل مربع) من الأرض بين صحراء الرمل الكبرى والمحيط الهندي. في الأشهر الأكثر جفافًا، يحتاج الضفدع القصب إلى الماء كل بضعة أيام للبقاء على قيد الحياة. إذا لم تكن هناك مصادر مياه طبيعية، يعتمد الضفدع على نقاط مياه اصطناعية تُستخدم عادة للماشية والري. سيُستخدم التمويل لوقف وصول الضفدع إلى السدود أو خزانات التخزين أو غيرها من مصادر المياه على مستوى الأرض. سيبدأ المشروع الذي يستمر خمس سنوات في عام 2027. لأنه لا شيء يقول "الابتكار الأسترالي" مثل حرمان ضفدع من شربة ماء.

هناك عدد من الأنواع الأصلية في خطر إذا وصل الضفدع إلى بيلبارا. تشمل هذه الأنواع الكوول الشمالي، الذي تناقصت أعداده، وسحلية الجوانا، والخفاش الشبح. لأنه لا شيء يقول "انهيار النظام البيئي" مثل برمائي سام له ذوق لكل شيء.

أُدخلت الضفادع إلى أستراليا في عام 1935 للسيطرة على الخنافس في صناعة قصب السكر. منذ ذلك الحين، وهي في مسيرة بطيئة غربًا عبر المناظر الطبيعية الشمالية للبلاد، وفقًا للحكومة الأسترالية، تقطع ما بين 40 و60 كيلومترًا سنويًا. لا توجد مفترسات أو أمراض تتحكم في الضفادع، التي تدافع عن نفسها بالسم. لذا، بطبيعة الحال، الحل هو بناء حصار مائي عملاق ومكلف - لأن الضفادع على ما يبدو لم تستلم المذكرة بشأن الحدود.

قال بن فيليبس، أستاذ في جامعة كيرتن، إن الضفادع ستصل إلى بيلبارا في غضون عقدين دون اتخاذ إجراء. وقال: "منطقة احتواء الضفادع هي فرصة العمر لوقف أحد أسوأ الأنواع الغازية في العالم في مسارها وحماية الحياة البرية الفريدة في المنطقة." فرصة العمر التي تكلف 28 مليون دولار أسترالي وتتضمن التغلب على ضفدع بالذكاء. ما الذي قد يحدث خطأ؟