In una mossa che dimostra che anche i giganti minerari possono essere mossi dalla difficile situazione di piccoli anfibi velenosi, Rio Tinto sta investendo milioni per impedire al rospo delle canne di raggiungere la regione del Pilbara nell'Australia occidentale, dove l'azienda ha una vasta operazione di estrazione del ferro. L'azienda, insieme alla Curtin University di Perth e altri, spenderà 28 milioni di dollari australiani (14,5 milioni di sterline) per costruire una "zona di contenimento dei rospi" per impedire al parassita di viaggiare verso sud. Perché nulla dice responsabilità aziendale come un muro anti-rospo da 28 milioni di dollari.

Sebbene il rospo delle canne non rappresenti una minaccia diretta per gli affari di Rio Tinto - a meno che non si conti l'incubo di pubbliche relazioni di essere conosciuti come l'azienda che ha lasciato vincere i rospi - produce tossine letali per la fauna selvatica nativa e rappresenta una minaccia per l'ecosistema del Pilbara. Rio Tinto, naturalmente, ha già affrontato critiche per aver distrutto due rifugi rocciosi aborigeni sacri nel Pilbara che si trovavano sopra tonnellate di minerale di ferro. Quella decisione è costata il posto all'ex amministratore delegato, ha provocato una reazione diffusa e ha visto Rio Tinto impegnarsi a ricostruire la fiducia con le comunità indigene. Quindi forse questa iniziativa sui rospi è un'occasione per dimostrare che possono proteggere qualcosa di diverso dal loro profitto.

Commentando la proposta zona di contenimento, Roberta Hunter, ranger nell'Area Protetta Indigena Nyangumarta Warrarn in Australia, ha dichiarato: "I rospi delle canne distruggono l'acqua e gli animali. Quando i rospi si avvicinano al nostro paese, vogliamo essere lì per fermarli perché non vogliamo che il paese venga distrutto." Un sentimento che risuona con chiunque abbia mai provato a tenere una specie invasiva fuori dal proprio cortile - tranne che questo cortile è di 7.500 chilometri quadrati.

Il piano è di tagliare l'approvvigionamento idrico del rospo costruendo una barriera su 7.500 km quadrati (2.895 miglia quadrate) di terreno tra il Grande Deserto Sabbioso e l'Oceano Indiano. Nei mesi più secchi, il rospo delle canne ha bisogno di acqua ogni pochi giorni per sopravvivere. Se non ci sono fonti d'acqua naturali, il rospo si affida a punti d'acqua artificiali normalmente usati per il bestiame e l'irrigazione. I fondi saranno usati per impedire ai rospi di accedere a dighe, serbatoi o altre fonti d'acqua a livello del suolo. Il progetto quinquennale inizierà nel 2027. Perché nulla dice "innovazione australiana" come negare da bere a un rospo.

Numerose specie native sono a rischio se il rospo entra nel Pilbara. Questi includono il quoll settentrionale, i cui numeri sono in diminuzione, la lucertola goanna e il pipistrello fantasma. Perché nulla dice "collasso dell'ecosistema" come un anfibio velenoso con il gusto per tutto.

I rospi furono introdotti in Australia nel 1935 per controllare gli scarafaggi nell'industria della canna da zucchero. Da allora, hanno marciato lentamente verso ovest attraverso il paesaggio settentrionale del paese, secondo il governo australiano, viaggiando tra 40 km e 60 km all'anno. Non ci sono predatori o malattie che controllino i rospi, che si difendono usando il veleno. Quindi, naturalmente, la soluzione è costruire un gigantesco e costoso blocco idrico - perché a quanto pare i rospi non hanno ricevuto il memo sui confini.

Ben Phillips, professore alla Curtin University, ha detto che i rospi raggiungerebbero il Pilbara entro due decenni senza intervento. Ha detto: "La zona di contenimento dei rospi è un'opportunità irripetibile per fermare una delle peggiori specie invasive del mondo e proteggere la fauna selvatica unica della regione." Un'opportunità irripetibile che costa 28 milioni di dollari australiani e implica superare in astuzia un rospo. Cosa potrebbe mai andare storto?