Il governatore uscente della Florida Ron DeSantis (R) ha fatto qualcosa che i politici raramente fanno: riconoscere la realtà ad alta voce. Lunedì sera, ospite su SiriusXM con il commentatore sportivo-politico Stephen A. Smith, DeSantis ha detto che la guerra in Iran è un "enorme, enorme peso" per i candidati repubblicani in questo ciclo elettorale di metà mandato — una frase che presumibilmente ha richiesto un respiro profondo e un drink forte prima.

DeSantis, che ha sfidato il presidente Trump nel 2024 prima di riparare il rapporto e fare campagna elettorale al fianco dei repubblicani per tutto il ciclo del 2026, ha esposto la matematica elettorale con l'entusiasmo di un uomo che legge una recensione deludente di un ristorante. La guerra in Iran, ha osservato, ha fatto salire i prezzi della benzina — e i prezzi alti della benzina hanno danneggiato il GOP. "Dobbiamo solo essere onesti. La benzina è più cara. Fa male alle persone, alla classe lavoratrice, ed è più cara a causa di questo conflitto. Questo è semplicemente un fatto", ha detto, dimostrando una radicale nuova strategia politica chiamata "dire la verità".

I numeri lo confermano. I prezzi della benzina hanno raggiunto un record per un giorno elettorale martedì, con una media di 4,11 dollari al gallone. Il colpevole è principalmente la chiusura dello Stretto di Hormuz, il passaggio chiave per il trasporto globale di petrolio, diventato un punto centrale di negoziazione per l'amministrazione Trump mentre cerca di risolvere la guerra. Più petrolio scorre rispetto all'inizio delle ostilità, ma i prezzi rimangono ostinatamente alti — l'equivalente economico di una porta aperta uno spiraglio che ancora non lascia passare nessuno.

DeSantis ha messo in guardia i repubblicani dal fingere il contrario. "Se non puoi ammetterlo agli elettori, allora li stai prendendo in giro, e non ti ascolteranno su altre cose", ha detto — un messaggio che presumibilmente è finito direttamente in segreteria telefonica per gran parte del suo partito. Ha notato che Trump ha fatto campagna su una piattaforma di nessuna nuova guerra, e con il conflitto iraniano prolungato, alcuni elettori del GOP si sono semplicemente "disconnessi". Non disconnessi nel senso di aver lasciato l'edificio, ma disconnessi nel senso di aver smesso di rispondere alla chat di gruppo.

Guardando al futuro, DeSantis ha detto che la guerra potrebbe rendere il 2028 difficile per i repubblicani se dura fino alla fine del mandato di Trump. "Se si protrae per il resto della sua presidenza, sarà devastante per la sua capacità di fare qualsiasi cosa, e sarà molto, molto difficile per i repubblicani nel prossimo ciclo", ha detto, offrendo un'anteprima della prossima stagione elettorale che suona all'incirca divertente come una devitalizzazione.

Alla domanda su quale politica i repubblicani dovrebbero riformare la loro posizione se perdono martedì — che Trump la sostenga o no — DeSantis ha indicato l'intelligenza artificiale, i data center e la grande tecnologia nel suo complesso. Ha suggerito che se i democratici sono "all'attacco" sul tema dell'IA, potrebbero attrarre elettori storicamente più conservatori. "Facciamo meglio come partito quando sosteniamo i piccoli imprenditori, le persone che lavorano sodo", ha detto. "Quando entriamo nel corporativismo, è allora che inizi davvero a perdere le persone." Un raro momento di introspezione da un partito che tipicamente scopre l'autoriflessione solo dopo aver perso un'elezione — che, in base ai prezzi della benzina di martedì, potrebbe arrivare a breve.