O governador da Flórida que está de saída, Ron DeSantis (R), fez algo que políticos raramente fazem: reconhecer a realidade em voz alta. Na noite de segunda-feira, aparecendo no SiriusXM com o comentarista esportivo e político Stephen A. Smith, DeSantis disse que a guerra do Irã é um "grande, grande fardo" para os candidatos republicanos neste ciclo de meio de mandato — uma frase que presumivelmente exigiu uma respiração profunda e uma dose de uísque antes.

DeSantis, que desafiou o presidente Trump em 2024 antes de reparar o relacionamento e fazer campanha ao lado de republicanos durante todo o ciclo de 2026, expôs a matemática eleitoral com o entusiasmo de um homem lendo uma crítica de restaurante decepcionante. A guerra do Irã, observou ele, elevou os preços da gasolina — e preços altos da gasolina prejudicaram o GOP. "Temos que ser honestos. A gasolina está mais cara. Isso machuca as pessoas, as pessoas da classe trabalhadora, e está mais cara por causa deste conflito. Isso é simplesmente um fato", disse ele, demonstrando uma nova estratégia política radical chamada "dizer a verdade".

Os números o respaldam. Os preços da gasolina atingiram um recorde para um dia de eleição na terça-feira, com média de US$ 4,11 por galão. O culpado é principalmente o fechamento do Estreito de Ormuz, a passagem chave para o transporte global de petróleo, que se tornou um ponto central de negociação para a administração Trump enquanto tenta resolver a guerra. Mais petróleo está fluindo do que no início das hostilidades, mas os preços permanecem teimosamente altos — o equivalente econômico de uma porta que foi aberta uma fresta e ainda não deixa ninguém passar.

DeSantis alertou os republicanos contra fingir o contrário. "Se você não pode admitir isso aos eleitores, então você está os enganando, e eles não vão te ouvir sobre outras coisas", disse ele — uma mensagem que presumivelmente foi direto para o correio de voz de grande parte de seu partido. Ele observou que Trump concorreu em uma plataforma de nenhuma nova guerra, e com o conflito do Irã se estendendo, alguns eleitores do GOP simplesmente "desligaram". Não desligaram no sentido de sair do prédio, mas desligaram no sentido de parar de responder ao grupo de mensagens.

Olhando para frente, DeSantis disse que a guerra pode tornar 2028 difícil para os republicanos se durar até o fim do mandato de Trump. "Se se arrastar pelo resto de sua presidência, será devastador para sua capacidade de fazer qualquer coisa, e será muito, muito difícil para os republicanos no próximo ciclo", disse ele, oferecendo uma prévia da próxima temporada de campanha que soa mais ou menos tão divertida quanto um tratamento de canal.

Perguntado sobre qual política os republicanos deveriam reformar sua posição se perderem na terça-feira — quer Trump apoie ou não —, DeSantis apontou para a inteligência artificial, data centers e big tech como um todo. Ele sugeriu que, se os democratas estão na "ofensiva" na questão da IA, eles poderiam atrair eleitores que são historicamente mais conservadores. "Nos saímos melhor como partido quando defendemos pequenos empresários, pessoas que trabalham duro", disse ele. "Quando entramos no corporativismo, é aí que você realmente começa a perder pessoas." Um raro momento de introspecção de um partido que tipicamente descobre a autorreflexão apenas depois de perder uma eleição — o que, com base nos preços da gasolina de terça-feira, pode estar chegando em breve.