Guvernatorul în exercițiu al Floridei, Ron DeSantis (R), a făcut ceva ce politicienii rareori fac: a recunoscut realitatea cu voce tare. Luni seara, apărând la SiriusXM cu comentatorul sportiv și politic Stephen A. Smith, DeSantis a declarat că războiul cu Iranul este o „povară uriașă” pentru candidații republicani în acest ciclu electoral de mijloc de mandat – o frază care probabil a necesitat o respirație adâncă și o băutură tare în prealabil.

DeSantis, care l-a provocat pe președintele Trump în 2024 înainte de a repara relația și de a face campanie alături de republicani pe parcursul ciclului 2026, a expus calculele electorale cu entuziasmul unui om care citește o recenzie dezamăgitoare la un restaurant. Războiul cu Iranul, a remarcat el, a dus la creșterea prețurilor la benzină – iar prețurile mari la benzină au afectat GOP. „Trebuie să fim onești. Benzina este mai scumpă. Asta afectează oamenii, oamenii din clasa muncitoare, și este mai scumpă din cauza acestui conflict. Acesta este un fapt”, a spus el, demonstrând o strategie politică radical nouă numită „a spune adevărul”.

Cifrele îl susțin. Prețurile la benzină au atins un nivel record pentru o zi de alegeri marți, cu o medie de 4,11 dolari pe galon. Vinovatul este în principal închiderea Strâmtorii Hormuz, calea maritimă cheie pentru transportul global de petrol, care a devenit un punct central de negociere pentru administrația Trump în încercarea de a rezolva războiul. Mai mult petrol curge decât la începutul ostilităților, dar prețurile rămân încăpățânat de mari – echivalentul economic al unei uși care a fost deschisă puțin și tot nu lasă pe nimeni să treacă.

DeSantis i-a avertizat pe republicani să nu prefacă contrariul. „Dacă nu poți recunoaște asta în fața alegătorilor, atunci îi păcălești, și nu te vor asculta în privința altor lucruri”, a spus el – un mesaj care probabil a ajuns direct la mesageria vocală pentru o mare parte din partidul său. El a remarcat că Trump a candidat pe o platformă a niciunui război nou, iar odată cu prelungirea conflictului cu Iranul, unii alegători GOP pur și simplu „s-au deconectat”. Nu deconectat în sensul că au plecat din clădire, ci deconectat în sensul că au încetat să mai răspundă în chat-ul de grup.

Privind în perspectivă, DeSantis a spus că războiul ar putea face 2028 dificil pentru republicani dacă va dura până la sfârșitul mandatului lui Trump. „Dacă se prelungește pentru restul președinției sale, va fi devastator pentru capacitatea sa de a face orice, și va fi foarte, foarte dificil pentru republicani în ciclul următor”, a spus el, oferind o previzualizare a următorului sezon de campanie care sună cam la fel de distractiv ca un tratament de canal radicular.

Întrebat pe ce politică ar trebui republicanii să-și reformeze poziția dacă pierd marți – indiferent dacă Trump o susține sau nu – DeSantis a indicat inteligența artificială, centrele de date și marile companii tech în ansamblu. El a sugerat că, dacă democrații sunt în „ofensivă” pe problema AI, ar putea atrage alegători care sunt în mod istoric mai conservatori. „Suntem cel mai buni ca partid când susținem micii întreprinzători, oamenii care muncesc din greu”, a spus el. „Când intrăm în corporatism, atunci începi cu adevărat să pierzi oameni.” Un moment rar de introspecție din partea unui partid care de obicei descoperă auto-reflecția doar după ce pierde o alegeri – care, pe baza prețurilor la benzină de marți, ar putea sosi în curând.