Odchodzący gubernator Florydy Ron DeSantis (R) zrobił coś, co politycy rzadko robią: przyznał rzeczywistość na głos. W poniedziałek wieczorem, występując w SiriusXM u boku komentatora sportowo-politycznego Stephena A. Smitha, DeSantis powiedział, że wojna z Iranem to „wielki, wielki ciężar” dla kandydatów Republikanów w tym cyklu wyborczym – zdanie, które przypuszczalnie wymagało głębokiego oddechu i solidnego łyka czegoś mocniejszego.

DeSantis, który rzucił wyzwanie prezydentowi Trumpowi w 2024 r., zanim naprawił relacje i prowadził kampanię u boku Republikanów przez cały cykl 2026, przedstawił wyborczą matematykę z entuzjazmem człowieka czytającego rozczarowującą recenzję restauracji. Wojna z Iranem, zauważył, podniosła ceny paliw – a wysokie ceny paliw zaszkodziły GOP. „Musimy po prostu być szczerzy. Paliwo jest droższe. To rani ludzi, ludzi z klasy pracującej, i jest droższe z powodu tego konfliktu. To po prostu fakt” – powiedział, demonstrując radykalnie nową strategię polityczną zwana „mówieniem prawdy”.

Liczby to potwierdzają. Ceny paliw osiągnęły rekordowy poziom jak na dzień wyborów we wtorek, średnio 4,11 dolara za galon. Winowajcą jest głównie zamknięcie Cieśniny Ormuz, kluczowego szlaku globalnego transportu ropy, które stało się centralnym punktem negocjacji administracji Trumpa w próbie rozwiązania wojny. Więcej ropy płynie niż na początku działań wojennych, ale ceny pozostają uparcie wysokie – gospodarczy odpowiednik drzwi uchylonych na centymetr, które wciąż nikogo nie przepuszczają.

DeSantis ostrzegł Republikanów przed udawaniem, że jest inaczej. „Jeśli nie potrafisz tego przyznać wyborcom, to ich gaslightujesz, a oni nie będą cię słuchać w innych sprawach” – powiedział – przesłanie, które przypuszczalnie trafiło prosto na pocztę głosową u znacznej części jego partii. Zauważył, że Trump startował z platformą braku nowych wojen, a wraz z przedłużającym się konfliktem z Iranem niektórzy wyborcy GOP po prostu „wypisali się”. Nie wypisali się w sensie opuszczenia budynku, ale wypisali się w sensie przestania odpowiadania na czacie grupowym.

Patrząc w przyszłość, DeSantis powiedział, że wojna może uczynić 2028 trudnym dla Republikanów, jeśli potrwa do końca kadencji Trumpa. „Jeśli przeciągnie się na resztę jego prezydentury, będzie to dewastujące dla jego zdolności do zrobienia czegokolwiek i będzie to bardzo, bardzo trudne dla Republikanów w następnym cyklu” – powiedział, oferując zapowiedź następnego sezonu kampanii, która brzmi mniej więcej tak zabawnie jak leczenie kanałowe.

Zapytany, na jakim stanowisku politycznym Republikanie powinni dokonać reformy, jeśli przegrają we wtorek – niezależnie od tego, czy Trump to popiera – DeSantis wskazał na sztuczną inteligencję, centra danych i szeroko pojęty big tech. Zasugerował, że jeśli Demokraci są na „ofensywie” w kwestii AI, mogą przyciągnąć wyborców historycznie bardziej konserwatywnych. „Najlepiej wypadamy jako partia, gdy stoimy za małymi przedsiębiorcami, ludźmi, którzy ciężko pracują” – powiedział. „Kiedy wchodzimy w korporacjonizm, wtedy naprawdę zaczynasz tracić ludzi”. Rzadki moment autorefleksji ze strony partii, która zazwyczaj odkrywa samorefleksję dopiero po przegranych wyborach – co, sądząc po wtorkowych cenach paliw, może nadejść wkrótce.