Avgående Floridas guvernör Ron DeSantis (R) har gjort något som politiker sällan gör: erkänt verkligheten högt. På måndagskvällen, i SiriusXM med sport- och politikkommentatorn Stephen A. Smith, sa DeSantis att Iran-kriget är en "stor, stor börda" för republikanska kandidater i denna mellanårscykel – en mening som förmodligen krävde ett djupt andetag och en stadig drink i förväg.

DeSantis, som utmanade president Trump 2024 innan han reparerade relationen och kampanjade tillsammans med republikaner under hela 2026 års cykel, lade fram valmatematiken med entusiasmen hos en man som läser en besvikande restaurangrecension. Iran-kriget, noterade han, har drivit upp bensinpriserna – och höga bensinpriser har skadat GOP. "Vi måste bara vara ärliga. Bensinen är dyrare. Det skadar människor, arbetarklassmänniskor, och den är dyrare på grund av denna konflikt. Det är bara ett faktum", sa han och demonstrerade en radikalt ny politisk strategi som kallas "att tala sanning".

Siffrorna bekräftar honom. Bensinpriserna nådde en rekordhög nivå för en valdag på tisdagen, i genomsnitt 4,11 dollar per gallon. Orsaken är mestadels stängningen av Hormuzsundet, den viktigaste passagen för global oljetransport, som har blivit en central förhandlingspunkt för Trump-administrationen när den försöker lösa kriget. Mer olja flödar än i början av fientligheterna, men priserna förblir envist höga – den ekonomiska motsvarigheten till en dörr som öppnats på glänt och fortfarande inte släpper igenom någon.

DeSantis varnade republikaner för att låtsas något annat. "Om du inte kan erkänna det för väljarna, då gaslightar du dem, och de kommer inte att lyssna på dig i andra frågor", sa han – ett budskap som förmodligen gick rakt till röstbrevlådan för stora delar av hans parti. Han noterade att Trump kandiderade på en plattform om inga nya krig, och med Iran-konflikten förlängd har vissa GOP-väljare helt enkelt "checkat ut". Inte checkat ut som i lämnat byggnaden, utan checkat ut som i slutat svara i gruppchatten.

Med blicken framåt sa DeSantis att kriget kan göra 2028 svårt för republikaner om det varar genom slutet av Trumps mandatperiod. "Om det drar ut på resten av hans presidentskap, kommer det att vara förödande för hans förmåga att få något gjort, och det kommer att bli mycket, mycket svårt för republikaner i nästa cykel", sa han och gav en förhandsvisning av nästa kampanjsäsong som låter ungefär lika rolig som en rotfyllning.

Tillfrågad vilken policy republikaner borde reformera sin hållning till om de förlorar på tisdag – oavsett om Trump stöder det eller inte – pekade DeSantis på artificiell intelligens, datacenter och big tech som helhet. Han antydde att om demokraterna är på "offensiven" i AI-frågan, skulle de kunna locka väljare som historiskt sett är mer konservativa. "Vi gör bäst som parti när vi står för småföretagare, människor som arbetar hårt", sa han. "När vi hamnar i korporatism, det är då du verkligen börjar förlora folk." Ett sällsynt ögonblick av självreflektion från ett parti som vanligtvis upptäcker självreflektion först efter att ha förlorat ett val – vilket, baserat på tisdagens bensinpriser, kan vara på väg inom kort.