Într-o mișcare care demonstrează că până și giganții minieri pot fi mișcați de soarta micilor amfibieni otrăvitori, Rio Tinto varsă milioane pentru a împiedica broasca de trestie să ajungă în regiunea Pilbara din vestul Australiei, unde compania are o vastă operațiune de minereu de fier. Firma, împreună cu Universitatea Curtin din Perth și alții, va cheltui 28 milioane A$ (14,5 milioane £) pentru a construi o „zonă de contenție a broaștelor” pentru a împiedica dăunătorul să călătorească spre sud. Pentru că nimic nu spune responsabilitate corporativă ca un zid anti-broaște de 28 de milioane de dolari.

Deși broasca de trestie nu reprezintă o amenințare directă pentru afacerea Rio Tinto – decât dacă socotiți coșmarul de PR de a fi cunoscut ca compania care a lăsat broaștele să câștige – ea produce toxine letale pentru fauna sălbatică nativă și reprezintă o amenințare pentru ecosistemul din Pilbara. Rio Tinto, desigur, s-a confruntat anterior cu critici pentru distrugerea a două adăposturi sacre aborigene din stâncă în Pilbara, care se aflau deasupra a tone de minereu de fier. Acea decizie l-a costat postul pe fostul director executiv, a provocat o reacție negativă pe scară largă și a determinat Rio Tinto să se angajeze să reconstruiască încrederea cu comunitățile indigene. Așa că poate această inițiativă privind broaștele este o șansă de a arăta că pot proteja ceva diferit de linia lor de profit.

Comentând despre zona de contenție propusă, Roberta Hunter, un ranger în Zona Protejată Indigenă Nyangumarta Warrarn din Australia, a declarat: „Broaștele de trestie distrug apa și animalele. Când broaștele se apropie de țara noastră, vrem să fim acolo pentru a le opri, pentru că nu vrem ca țara să fie distrusă.” Un sentiment care rezonează cu oricine a încercat vreodată să țină o specie invazivă departe de curtea lor – doar că această curte are 7.500 de kilometri pătrați.

Planul este de a întrerupe alimentarea cu apă a broaștei prin construirea unei bariere pe 7.500 km pătrați (2.895 mile pătrate) de teren între Deșertul Mare Nisipos și Oceanul Indian. În lunile mai uscate, broasca de trestie are nevoie de apă la fiecare câteva zile pentru a supraviețui. Dacă nu există surse naturale de apă, broasca se bazează pe puncte artificiale de apă folosite în mod normal pentru vite și irigații. Finanțarea va fi folosită pentru a opri broasca să acceseze baraje, rezervoare de stocare sau alte surse de apă la nivelul solului. Proiectul de cinci ani va începe în 2027. Pentru că nimic nu spune „inovație australiană” ca refuzul unei înghițituri de apă pentru o broască.

O serie de specii native sunt în pericol dacă broasca ajunge în Pilbara. Acestea includ quoll-ul nordic, ale cărui numere au scăzut, șopârla goanna și liliacul fantomă. Pentru că nimic nu spune „colaps ecosistemic” ca un amfibian otrăvitor cu poftă de tot.

Broaștele au fost introduse în Australia în 1935 pentru a controla gândacii din industria trestiei de zahăr. De atunci, ele au fost într-un marș lent spre vest prin peisajul nordic al țării, potrivit guvernului australian, călătorind între 40 km și 60 km pe an. Nu există prădători sau boli care să controleze broaștele, care se apără folosind otravă. Deci, în mod natural, soluția este să construiești o blocadă gigantică și scumpă de apă – pentru că se pare că broaștele nu au primit memo-ul despre granițe.

Ben Phillips, profesor la Universitatea Curtin, a declarat că broaștele vor ajunge în Pilbara în două decenii fără acțiune. El a spus: „Zona de contenție a broaștelor este o oportunitate unică în viață de a opri una dintre cele mai rele specii invazive din lume în calea ei și de a proteja fauna sălbatică unică a regiunii.” O oportunitate unică în viață care costă 28 milioane A$ și implică păcălirea unei broaște. Ce ar putea merge prost?