Num movimento que prova que até gigantes da mineração podem ser tocados pela situação de pequenos anfíbios venenosos, a Rio Tinto está investindo milhões para impedir que o sapo cururu chegue à região de Pilbara, no oeste da Austrália, onde a empresa tem uma vasta operação de minério de ferro. A empresa, junto com a Universidade Curtin em Perth e outros, gastará A$ 28 milhões (£ 14,5 milhões) construindo uma "zona de contenção de sapos" para evitar que a praga viaje para o sul. Porque nada diz responsabilidade corporativa como um muro anti-sapo de 28 milhões de dólares.

Embora o sapo cururu não seja uma ameaça direta aos negócios da Rio Tinto - a menos que você conte o pesadelo de relações públicas de ser conhecida como a empresa que deixou os sapos vencerem - ele produz toxinas letais para a vida selvagem nativa e representa uma ameaça ao ecossistema de Pilbara. A Rio Tinto, é claro, já enfrentou críticas por destruir dois abrigos rochosos sagrados aborígenes em Pilbara que ficavam acima de toneladas de minério de ferro. Essa decisão custou o emprego do ex-CEO, provocou uma reação generalizada e fez a Rio Tinto se comprometer a reconstruir a confiança com as comunidades indígenas. Então, talvez esta iniciativa dos sapos seja uma chance de mostrar que eles podem proteger algo além do seu resultado final.

Comentando sobre a zona de contenção proposta, Roberta Hunter, guarda-parques na Área Protegida Indígena Nyangumarta Warrarn, na Austrália, disse: "Os sapos cururu destroem a água e os animais. Quando os sapos se aproximam do nosso país, queremos estar lá para detê-los porque não queremos que o país seja destruído." Um sentimento que ressoa com qualquer um que já tentou manter uma espécie invasora fora do seu quintal - exceto que este quintal tem 7.500 quilômetros quadrados.

O plano é cortar o suprimento de água do sapo construindo uma barreira em 7.500 km² (2.895 milhas quadradas) de terra entre o Grande Deserto de Areia e o Oceano Índico. Nos meses mais secos, o sapo cururu precisa de água a cada poucos dias para sobreviver. Se não houver fontes naturais de água, o sapo depende de pontos de água artificiais normalmente usados para gado e irrigação. O financiamento será usado para impedir o acesso do sapo a represas, tanques de armazenamento ou outras fontes de água ao nível do solo. O projeto de cinco anos começará em 2027. Porque nada diz "inovação australiana" como negar um gole a um sapo.

Várias espécies nativas estão em risco se o sapo entrar em Pilbara. Estas incluem o quoll-do-norte, cujos números vêm diminuindo, o lagarto goanna e o morcego-fantasma. Porque nada diz "colapso do ecossistema" como um anfíbio venenoso com gosto por tudo.

Os sapos foram introduzidos na Austrália em 1935 para controlar besouros na indústria da cana-de-açúcar. Desde então, eles estão em uma marcha lenta para o oeste através da paisagem norte do país, de acordo com o governo australiano, viajando entre 40 km e 60 km por ano. Não há predadores ou doenças que controlem os sapos, que se defendem usando veneno. Então, naturalmente, a solução é construir um bloqueio de água gigante e caro - porque aparentemente os sapos não receberam o memorando sobre fronteiras.

Ben Phillips, professor da Universidade Curtin, disse que os sapos chegariam a Pilbara em duas décadas sem ação. Ele disse: "A zona de contenção de sapos é uma oportunidade única na vida de parar uma das piores espécies invasoras do mundo em seu caminho e proteger a vida selvagem única da região." Uma oportunidade única na vida que custa A$ 28 milhões e envolve ser mais esperto que um sapo. O que poderia dar errado?