WASHINGTON – Relativity Space, det raketföretag som bestämde sig för att raketer var deras grej och sedan bestämde sig för att Mars också var deras grej, tillkännagav den 17 juni sitt Interplanetära Vetenskapsprogram, ett djärvt initiativ för att göra planetvetenskap mer överkomlig – för varför ska NASA ha allt kul (och all budget)?

Enligt ett uttalande från företaget är programmet ”ett initiativ för att möjliggöra radikalt mer vetenskap per dollar genom att bygga nästa generations interplanetära kapacitet som gör vetenskapliga upptäckter mer kapabla och tillgängliga.” Med andra ord lovar de mer vetenskap för mindre pengar, vilket antingen är ett revolutionerande genombrott eller en klassisk överdrift – vi får se 2028.

Det första uppdraget under detta program är en Mars-vetenskaps- och telekommunikationssatellit, planerad till slutet av 2028. Den kommer att bära en atmosfärisk profileringsinstrumentgrupp från NASA:s Ames Research Center och ett radarinstrument för att kartlägga underjordisk is och geologi. För om du ska till Mars kan du lika gärna kolla efter vatten under ytan medan du är där.

NASA, tydligt förtjusta över att ha en partner som är villig att betala en del av notan, bekräftade att atmosfärsatsen kallas Aeolus, med en Dopplervind- och temperatursensor, termisk limb-sounder, ytradiometriska sensorer och en vidvinkelkamera. NASA kommer att stödja instrumentdriften under ett marsår och utveckla programvara för att omvandla datan till vetenskapliga produkter – för rådata är alldeles för rörig för forskare.

NASA-administratören Jared Isaacman sade i ett uttalande: ”Genom att kombinera NASA:s världsklassinstrument med kommersiell innovation och investering kan vi leverera mer vetenskap, oftare, och minska tiden det tar att få viktig data i händerna på forskare som förbereder framtida mänskliga uppdrag till Mars.” Översättning: Vi får göra cool vetenskap utan att betala för hela raketen. Win-win.

Rymdfarkosten kommer också att fungera som en kommunikationsnod, med höghastighets laser- och radiofrekvenslänkar till jorden, plus radiokommunikation med vad som helst på Mars yta. Den kommer också att erbjuda ”massiv” datalagring och ”serverklassad beräkning” för AI-modeller och autonom drift – för även i rymden behöver du köra dina AI-modeller.

Relativity delade inte tekniska specifikationer som storlek, massa eller effekt, men radar- och datorbehoven tyder på att det blir ett rejält odjur. Uppdraget kommer att skjutas upp på företagets Terran R återanvändbara bärraket, en raket som varit under utveckling i åratal och fortfarande inte riktigt är redo för bästa sändningstid. Företaget sade inte heller hur mycket de spenderar, men en källa med insyn i planerna säger att en icke namngiven filantropisk organisation bidrar. För när du inte kan hitta en regering som finansierar dina Mars-drömmar, finns det alltid en miljardär med en svag punkt för rymden.

Denna Mars-omloppsbana är bara första steget i ett större Interplanetärt Vetenskapsprogram, även om Relativity inte har avslöjat hur framtida uppdrag kan se ut – bara att de kommer att ”samla data genom hela solsystemet.” Vag, men ambitiös.

Eric Schmidt, verkställande ordförande och VD för Relativity Space (och tidigare Google-chef), sade: ”Relativitys vision är att göra tillgången till rymden mer öppen, pålitlig och rutinmässig, och främja vetenskap och innovation bortom jorden.” Det Interplanetära Vetenskapsprogrammet, tillade han, är ett naturligt steg byggt på Terran R, deras återanvändbara raket designad för skala och hastighet till omloppsbana. Tillsammans kommer dessa program att utöka vad som är möjligt inom kommersiella, vetenskapliga och nationella säkerhetsuppdrag – för varför inte kasta in nationell säkerhet i mixen?

Relativitys huvudfokus har varit uppskjutningar. De byggde och flög den lilla raketen Terran 1 en gång 2023, och lade sedan ner den för att satsa på Terran R, ett medelstort fordon med en återanvändbar första steg. I mars 2025 gick Schmidt in som VD och gjorde en betydande investering i företaget. Sedan dess har han varit tyst, och företagets kommunikation har fokuserat på tekniska