华盛顿——相对论空间公司，这家决定火箭是它的主业、然后又决定火星也是它的主业的发射公司，于6月17日宣布了其行星际科学计划，这是一项大胆的举措，旨在让行星科学更实惠——因为凭什么让NASA独享所有乐趣（和所有预算）？

根据公司声明，该计划是“一项通过建造下一代行星际能力，使科学发现更有能力、更易获取，从而以每美元实现更多科学的举措。”换句话说，他们承诺用更少的钱做更多的科学，这要么是革命性的突破，要么是经典的过度承诺——我们将在2028年见分晓。

该计划下的首个任务是火星科学与电信轨道器，计划于2028年底发射。它将搭载由NASA艾姆斯研究中心提供的大气剖面仪器套件，以及用于绘制地下冰层和地质的雷达仪器。因为如果你要去火星，不妨顺便检查一下地表下的水。

NASA显然很高兴有一个愿意分担部分账单的合作伙伴，确认该大气套件名为“风神”，配备多普勒风和温度传感器、热临边探测器、表面辐射测量传感器和广角相机。NASA将支持仪器运行一个火星年，并开发软件将数据转化为科学产品——因为原始数据对研究人员来说太乱了。

NASA局长贾里德·艾萨克曼在声明中表示：“通过将NASA世界级的仪器与商业创新和投资相结合，我们可以更频繁地提供更多科学成果，并缩短将关键数据交到为未来人类火星任务做准备的研究人员手中的时间。”翻译：我们可以在不支付整个火箭费用的情况下做很酷的科学。双赢。

该航天器还将兼作通信节点，提供高带宽激光和射频链路连接地球，以及与火星表面任何物体的无线电通信。它还将提供“大规模”数据存储和“服务器级计算”，用于AI模型和自主操作——因为即使在太空，你也需要运行AI模型。

相对论公司没有分享尺寸、质量或功率等技术规格，但雷达和计算需求表明它将是一个庞大的家伙。该任务将搭载该公司的Terran R可重复使用运载火箭发射，这枚火箭已经研发多年，但仍未完全准备好投入实战。该公司也没有透露花费多少，但一位熟悉计划的消息人士称，一个未公开的慈善组织正在出资。因为当你找不到政府资助你的火星梦想时，总会有亿万富翁对太空情有独钟。

这个火星轨道器只是更宏大的行星际科学计划的第一步，尽管相对论公司尚未透露未来任务可能是什么样子——只表示他们将“在整个太阳系收集数据。”模糊但雄心勃勃。

埃里克·施密特，相对论空间公司的执行董事长兼CEO（前谷歌老板），表示：“相对论公司的愿景是让进入太空更加开放、可靠和常规，推动地球以外的科学和创新。”他补充说，行星际科学计划是建立在Terran R之上的自然一步，Terran R是为规模和速度而设计的可重复使用火箭。这些计划将共同扩展商业、科学和国家安全任务的可能性——因为为什么不把国家安全也加入其中呢？

相对论公司的主要焦点一直是发射。他们在2023年建造并飞行了一次Terran 1小型火箭，然后将其搁置，全力投入Terran R，这是一种具有可重复使用第一级的中型运载火箭。2025年3月，施密特加入担任CEO，并对公司进行了重大投资。此后，他一直保持低调，公司的沟通主要集中在技术细节上。