ВАШИНГТОН — Relativity Space, компания по запускам, которая решила, что ракеты — это её дело, а затем решила, что Марс — тоже её дело, объявила 17 июня о своей Межпланетной научной программе — смелой инициативе сделать планетологию более доступной, потому что почему у NASA должно быть всё самое интересное (и весь бюджет)?

Согласно заявлению компании, программа — это «инициатива, позволяющая получать радикально больше науки за доллар путём создания следующего поколения межпланетных возможностей, которые делают научные открытия более эффективными и доступными». Другими словами, они обещают больше науки за меньшие деньги, что является либо революционным прорывом, либо классическим преувеличением — узнаем в 2028 году.

Первая миссия в рамках этой программы — марсианский научно-телекоммуникационный орбитальный аппарат, запуск которого запланирован на конец 2028 года. Он будет нести комплекс приборов для профилирования атмосферы, предоставленный Исследовательским центром Эймса NASA, и радиолокационный прибор для картирования подповерхностного льда и геологии. Потому что если уж лететь на Марс, почему бы заодно не проверить наличие воды под поверхностью.

NASA, явно в восторге от партнёра, готового оплатить часть счёта, подтвердило, что атмосферный комплекс называется Aeolus и включает доплеровский датчик ветра и температуры, тепловой лимбовый зонд, поверхностные радиометрические датчики и широкоугольную камеру. NASA будет поддерживать работу приборов в течение одного марсианского года и разработает программное обеспечение для преобразования данных в научные продукты, потому что сырые данные слишком беспорядочны для исследователей.

Администратор NASA Джаред Айзекман заявил: «Сочетая лучшие в мире инструменты NASA с коммерческими инновациями и инвестициями, мы можем получать больше науки, чаще, и сократить время, необходимое для передачи важнейших данных в руки исследователей, готовящихся к будущим пилотируемым миссиям на Марс». Перевод: мы можем заниматься классной наукой, не платя за всю ракету. Беспроигрышный вариант.

Космический аппарат также будет выполнять функцию коммуникационного узла, обеспечивая высокоскоростную лазерную и радиочастотную связь с Землёй, а также радиосвязь с любыми объектами на поверхности Марса. Он также обеспечит «массивное» хранение данных и «вычислительные мощности серверного класса» для моделей ИИ и автономных операций, потому что даже в космосе нужно запускать свои модели ИИ.

Relativity не раскрыла технические характеристики, такие как размер, масса или мощность, но требования к радару и вычислениям позволяют предположить, что это будет массивный аппарат. Миссия будет запущена на многоразовой ракете-носителе Terran R, которая находится в разработке уже много лет и всё ещё не совсем готова к прайм-тайму. Компания также не сообщила, сколько тратит, но источник, знакомый с планами, говорит, что некая нераскрытая филантропическая организация вносит свой вклад. Потому что, когда не можешь найти правительство для финансирования своих марсианских мечтаний, всегда найдётся миллиардер с слабостью к космосу.

Этот марсианский орбитальный аппарат — лишь первый шаг в более грандиозной Межпланетной научной программе, хотя Relativity не раскрыла, как будут выглядеть будущие миссии — только то, что они будут «собирать данные по всей Солнечной системе». Расплывчато, но амбициозно.

Эрик Шмидт, исполнительный председатель и генеральный директор Relativity Space (и бывший глава Google), сказал: «Видение Relativity — сделать доступ к космосу более открытым, надёжным и рутинным, продвигая науку и инновации за пределами Земли». Межпланетная научная программа, добавил он, является естественным шагом, основанным на Terran R, их многоразовой ракете, предназначенной для масштаба и скорости выхода на орбиту. Вместе эти программы расширят возможности для коммерческих, научных и национальных оборонительных миссий, потому что почему бы не добавить национальную безопасность в эту смесь?

Основное внимание Relativity было сосредоточено на запусках. Они построили и запустили небольшую ракету Terran 1 один раз в 2023 году, затем отложили её, чтобы сосредоточиться на Terran R, ракете среднего класса с многоразовой первой ступенью. В марте 2025 года Шмидт стал генеральным директором и сделал значительные инвестиции в компанию. С тех пор он хранил молчание, а коммуникации компании были сосредоточены на технических аспектах.