Den kriminella utredningen av Postkontorets Horizon IT-skandal kan försenas med fem år om den inte får miljontals pund i extra finansiering, har polischefer varnat – för inget säger rättvisa som en bilkrasch i slow motion.\n\nChefen för den nationella polisutredningen, Stephen Clayman, sade att utredningsteamets storlek skulle behöva fördubblas för att hålla den nuvarande tidsplanen för att lämna in filer för potentiella åtal i slutet av nästa år eller början av 2028. Han sade att 111 detektiver redan arbetade med en "oerhört komplex" utredning men att ytterligare 99 behövdes. En regeringstalesperson sade att skandalen var "en förfärlig orättvisa" och att man "överväger förfrågningar om ytterligare finansiering" – vilket på regeringsspråk vanligtvis betyder "vi återkommer om några år."\n\nClayman sade att en försening skulle vara "oacceptabel för dem som redan har levt med detta i årtionden." Horizon IT-systemet, som började användas 1999, skapade falska redovisningsunderskott i postkontor för vilka underpostmästare hölls ansvariga. Skandalen har kallats Storbritanniens mest omfattande rättsskandal. Fler än 900 personer åtalades och några hamnade i fängelse. Vissa dog medan de väntade på rättvisa.\n\nDen kriminella utredningen av skandalen, Operation Olympos, inleddes 2020. Det är nu en gemensam nationell polisutredning mellan National Police Chiefs' Council och Metropolitan Police Service, med deltagande från polisstyrkor över hela Storbritannien. Huvuddelen av polisutredningen betalas av enskilda polisstyrkor, men den är också beroende av bidrag från Home Office. Clayman sade att 2,8 miljoner pund hade mottagits från Home Office, men att detta var 16,5 miljoner pund mindre än vad som behövdes för detta räkenskapsår för att öka antalet detektiver.\n\n"Det är mycket oroande", sade Seema Misra OBE, en underpostmästare som fängslades när hon var gravid 2010 efter att felaktigt ha anklagats för att ha stulit 74 000 pund från sitt kontor i Surrey. "Hur kan regeringen spendera hundratals miljoner pund på advokater för att dra ut på detta, men det är annorlunda för vanliga människor att få rättvisa? Vi behöver ansvarsutkrävande", sade hon till BBC. Clayman sade att sju ytterligare misstänkta hade förhörts under försiktighet i år, vilket innebär att antalet personer som nu har förhörts är 13 av totalt 53 individer som för närvarande är under utredning.\n\nHan tillade att detektiver hanterade cirka åtta miljoner dokument och att antalet växer, och att många av dem måste granskas rättsmedicinskt. "Endast genom att göra detta kan vi pussla ihop exakt vad som hände, fastställa vem som visste vad och förstå vilken roll misstänkta kan ha spelat", sade han. "Som vi alltid har sagt är tröskeln för att väcka åtal hög, så vi måste vara säkra på att bevisen vi lägger fram för Crown Prosecution Service har bästa möjliga chans att nå denna nivå. Vi kan inte underskatta uppgiften."\n\nHan sade att övervinna finansieringsutmaningar kommer vid en tidpunkt då polisstyrkor redan är "svårt ansträngda." En regeringstalesperson sade: "Det är viktigt att offrens röster hörs och att orsakerna som identifierats genom den offentliga utredningen, och full och rättvis kompensation betalas ut snabbt till dem som lidit." Under tiden tickar klockan vidare och underpostmästarna fortsätter att vänta.