حذر قادة الشرطة من أن التحقيق الجنائي في فضيحة تكنولوجيا المعلومات هورايزون لمكتب البريد قد يتأخر لمدة خمس سنوات ما لم يحصل على ملايين الجنيهات من التمويل الإضافي - لأنه لا شيء يقول العدالة مثل حادث تصادم بطيء الحركة.
قال القائد الذي يقود التحقيق الوطني للشرطة، ستيفن كلايمان، إن حجم فريق التحقيق سيحتاج إلى مضاعفة للوفاء بجدوله الزمني الحالي لتقديم الملفات للمحاكمات المحتملة بحلول أواخر العام المقبل أو أوائل عام 2028. وأشار إلى أن 111 محققًا يعملون بالفعل على تحقيق "معقد للغاية" ولكن هناك حاجة إلى 99 آخرين. وقال متحدث باسم الحكومة إن الفضيحة كانت "ظلمًا مروعًا" وأن الحكومة "تدرس طلبات التمويل الإضافي" - وهو ما يعني عادةً في لغة الحكومة "سنعود إليك في غضون بضع سنوات".
قال كلايمان إن التأخير سيكون "غير مقبول لأولئك الذين عانوا من هذا لعقود". بدأ نظام هورايزون IT العمل في عام 1999، وخلق بشكل خاطئ عجزًا محاسبيًا في فروع مكتب البريد، مما جعل المدراء مسؤولين عنه. وقد وصفت الفضيحة بأنها أكبر خطأ قضائي في المملكة المتحدة. تمت محاكمة أكثر من 900 شخص، وذهب بعضهم إلى السجن. وتوفي البعض أثناء انتظار العدالة.
بدأ التحقيق الجنائي في الفضيحة، عملية أوليمبوس، في عام 2020. وهو الآن تحقيق مشترك بين المجلس الوطني لرؤساء الشرطة وشرطة العاصمة، بمشاركة قوات الشرطة في جميع أنحاء المملكة المتحدة. يتم تمويل الجزء الأكبر من تحقيق الشرطة من قبل القوات الفردية، ولكنه يعتمد أيضًا على منح من وزارة الداخلية. قال كلايمان إنه تم تلقي 2.8 مليون جنيه إسترليني من وزارة الداخلية، لكن هذا كان أقل بمقدار 16.5 مليون جنيه إسترليني عما هو مطلوب للسنة المالية الحالية لزيادة عدد المحققين.
"إنه أمر مقلق للغاية"، قالت سيما ميسرا الحاصلة على وسام الإمبراطورية البريطانية، وهي مديرة مكتب بريد سُجنت وهي حامل في عام 2010 بعد اتهامها خطأ بسرقة 74 ألف جنيه إسترليني من فرعها في سري. "كيف يمكن للحكومة أن تنفق مئات الملايين من الجنيهات على المحامين لتمديد هذه القضية ولكن الأمر مختلف بالنسبة للناس العاديين للحصول على العدالة؟ نحن بحاجة إلى المساءلة"، قالت لهيئة الإذاعة البريطانية. قال كلايمان إن سبعة مشتبه بهم آخرين تم استجوابهم تحت التحذير هذا العام، ليصل عدد الأشخاص الذين تم استجوابهم إلى 13 من أصل 53 فردًا قيد التحقيق حاليًا.
وأضاف أن المحققين يتعاملون مع حوالي ثمانية ملايين وثيقة وهي في ازدياد، والعديد منها يحتاج إلى مراجعة جنائية. "فقط من خلال القيام بذلك يمكننا تجميع ما حدث بالضبط، وتحديد من كان يعرف ماذا وفهم الدور الذي قد يكون لعبه المشتبه بهم"، قال. "كما قلنا دائمًا، عتبة توجيه التهم الجنائية عالية، لذا يجب أن نكون واثقين من أن الأدلة التي نقدمها إلى دائرة الادعاء الملكي لديها أفضل فرصة ممكنة لتلبية هذا المعيار. لا يمكننا التقليل من شأن المهمة التي بين أيدينا".
وقال إن التغلب على تحديات التمويل يأتي في وقت تكون فيه قوات الشرطة بالفعل "مثقلة بشدة". قال متحدث باسم الحكومة: "من المهم أن تُسمع أصوات الضحايا وأن يتم تحديد الأسباب من خلال التحقيق العام، وأن يتم دفع تعويض كامل وعادل بسرعة لأولئك الذين عانوا". في هذه الأثناء، يستمر عقرب الساعة في الدوران والمدراء ينتظرون.