우체국 호라이즌 조사, 너무 오래 걸려 소지국장들이 먼저 은퇴할 수도

우체국 호라이즌 IT 스캔들에 대한 형사 조사가 추가 자금 수백만 파운드를 받지 못하면 5년이나 지연될 수 있다고 경찰서장들이 경고했다. 정의가 다이얼업 연결 속도로 움직이는 것처럼 느리기 때문이다.

국가 경찰 조사를 이끄는 스티븐 클레이먼 사령관은 잠재적 기소를 위한 파일을 내년 말이나 2028년 초까지 제출하는 현재 일정을 맞추려면 조사팀 규모를 두 배로 늘려야 한다고 말했다. 그는 111명의 형사가 이미 '매우 복잡한' 조사에 투입되었지만 추가로 99명이 더 필요하다고 밝혔다. 정부 대변인은 이 스캔들이 '끔찍한 불의'라며 '추가 자금 요청을 검토 중'이라고 말했다. 정부 말로는 보통 '몇 년 후에 연락드리겠습니다'라는 뜻이다.

클레이먼은 지연은 '이미 수십 년 동안 이 문제를 겪어온 사람들에게 용납될 수 없다'고 말했다. 1999년에 운영을 시작한 호라이즌 IT 시스템은 우체국 지점에서 회계 부족을 허위로 만들어 소지국장들이 책임을 지게 했다. 이 스캔들은 영국에서 가장 광범위한 오심으로 불린다. 900명 이상이 기소되었고 일부는 감옥에 갔다. 일부는 정의를 기다리다 사망했다.

이 스캔들에 대한 형사 조사인 '올림포스 작전'은 2020년에 시작되었다. 현재는 전국 경찰서장 협의회와 런던 경찰청 간의 합동 국가 경찰 조사로, 영국 전역의 경찰력이 참여하고 있다. 경찰 조사의 대부분은 개별 경찰서가 부담하지만, 내무부의 보조금에도 의존한다. 클레이먼은 내무부로부터 280만 파운드를 받았지만, 올해 회계연도에 형사 수를 늘리는 데 필요한 금액보다 1650만 파운드가 부족하다고 말했다.

'매우 걱정스럽다'고 2010년 임신 중에 서리 지점에서 7만 4천 파운드를 훔친 혐의로 잘못 기소되어 투옥된 소지국장 시마 미스라 OBE는 말했다. '정부가 이 문제를 질질 끄는 변호사들에게 수억 파운드를 쓸 수 있으면서 평범한 사람들이 정의를 얻는 것은 왜 다른가요? 우리는 책임을 묻고 싶습니다.' 그녀는 BBC에 말했다. 클레이먼은 올해 7명의 용의자가 추가로 조사를 받아 현재 조사 중인 총 53명 중 13명이 신문을 받았다고 덧붙였다.

그는 형사들이 약 800만 개의 문서를 처리하고 있으며 계속 늘어나고 있고, 많은 문서를 법의학적으로 검토해야 한다고 말했다. '이렇게 해야만 정확히 무슨 일이 일어났는지, 누가 무엇을 알았는지, 용의자들이 어떤 역할을 했는지 파악할 수 있습니다.' '우리가 항상 말했듯이, 형사 기소를 위한 기준은 높기 때문에, 우리가 왕립 검찰청에 제출하는 증거가 이 기준을 충족할 최상의 기회를 가져야 합니다. 우리는 당면한 과업을 과소평가할 수 없습니다.'

그는 자금 문제를 극복하는 것은 경찰력이 이미 '심각하게 부족한' 시기에 발생한다고 말했다. 정부 대변인은 '피해자들의 목소리가 들리고 공개 조사를 통해 원인이 규명되며, 피해를 입은 사람들에게 신속하고 공정한 보상이 지급되는 것이 중요하다'고 말했다. 한편, 시계는 계속 똑딱거리고 소지국장들은 계속 기다리고 있다.