Investigația penală în scandalul IT Horizon de la Post Office ar putea fi întârziată cu cinci ani, dacă nu primește milioane de lire sterline în plus, au avertizat șefii poliției - pentru că nimic nu spune „justiție” ca un accident de mașină cu încetinitorul.

Comandantul care conduce ancheta națională a poliției, Stephen Clayman, a declarat că dimensiunea echipei de investigație ar trebui să se dubleze pentru a respecta termenul actual de depunere a dosarelor pentru potențiale urmăriri penale până la sfârșitul anului viitor sau începutul anului 2028. El a spus că 111 detectivi lucrează deja la o investigație „extrem de complexă”, dar sunt necesari încă 99. Un purtător de cuvânt al guvernului a declarat că scandalul este „o nedreptate revoltătoare” și că „se analizează cererile de finanțare suplimentară” - ceea ce, în limbaj guvernamental, înseamnă de obicei „vom reveni în câțiva ani”.

Clayman a spus că o întârziere ar fi „inacceptabilă pentru cei care au trăit deja cu asta de zeci de ani”. Sistemul IT Horizon, care a început să funcționeze în 1999, a creat în mod fals deficite contabile în sucursalele Post Office, pentru care sub-postmasterii au fost trași la răspundere. Scandalul a fost numit cea mai răspândită eroare judiciară din Marea Britanie. Peste 900 de persoane au fost urmărite penal și unele au ajuns la închisoare. Unii au murit în timp ce așteptau justiția.

Investigația penală asupra scandalului, Operațiunea Olympos, a început în 2020. Acum este o investigație comună a poliției naționale între Consiliul Național al Șefilor de Poliție și Serviciul de Poliție Metropolitană, cu implicarea forțelor de poliție din întregul Regat Unit. Cea mai mare parte a investigației poliției este plătită de forțele individuale, dar se bazează și pe granturi de la Ministerul de Interne. Clayman a spus că s-au primit 2,8 milioane de lire sterline de la Ministerul de Interne, dar acest lucru era cu 16,5 milioane de lire sterline mai puțin decât era necesar pentru acest an fiscal pentru a spori numărul de detectivi.

„Este foarte îngrijorător”, a spus Seema Misra OBE, o sub-postmasteriță care a fost închisă când era însărcinată în 2010, după ce a fost acuzată pe nedrept că a furat 74.000 de lire sterline din sucursala sa din Surrey. „Cum poate guvernul să cheltuiască sute de milioane de lire sterline pe avocați care prelungesc asta, dar pentru oamenii de rând este diferit să obțină justiție? Avem nevoie de responsabilitate”, a spus ea pentru BBC. Clayman a spus că încă șapte suspecți au fost intervievați sub avertisment anul acesta, numărul persoanelor care au fost interogate ajungând la 13 dintr-un total de 53 de persoane aflate în prezent sub investigație.

El a adăugat că detectivii se ocupă de aproximativ opt milioane de documente și numărul crește, multe dintre ele necesitând o examinare criminalistică. „Numai făcând acest lucru putem reconstitui exact ce s-a întâmplat, stabili cine a știut ce și înțelege rolul pe care l-au jucat suspecții”, a spus el. „Așa cum am spus întotdeauna, pragul pentru a aduce acuzații penale este ridicat, așa că trebuie să fim încrezători că dovezile pe care le prezentăm Serviciului de Procuratură au cele mai bune șanse de a atinge acest prag. Nu putem subestima sarcina pe care o avem.”

El a spus că depășirea provocărilor legate de finanțare vine într-un moment în care forțele de poliție erau deja „extrem de solicitate”. Un purtător de cuvânt al guvernului a declarat: „Este important ca vocile victimelor să fie auzite și ca cauzele identificate prin ancheta publică, precum și o despăgubire completă și corectă să fie plătită rapid celor care au suferit.” Între timp, ceasul ticăie și sub-postmasterii continuă să aștepte.