L'indagine penale sullo scandalo informatico Horizon del Post Office potrebbe subire un ritardo di cinque anni a meno che non riceva milioni di sterline di finanziamenti aggiuntivi, hanno avvertito i capi della polizia - perché niente dice giustizia come un incidente automobilistico al rallentatore.

Il comandante che guida l'inchiesta nazionale della polizia, Stephen Clayman, ha dichiarato che le dimensioni del team investigativo dovrebbero raddoppiare per rispettare la tempistica attuale di presentazione dei fascicoli per potenziali procedimenti penali entro la fine del prossimo anno o l'inizio del 2028. Ha detto che 111 detective stanno già lavorando a un'indagine "enormemente complessa" ma che ne servono altri 99. Un portavoce del governo ha dichiarato che lo scandalo è "un'ingiustizia atroce" e che si stanno "valutando richieste di ulteriori finanziamenti" - che nel linguaggio governativo di solito significa "ti risponderemo tra qualche anno".

Clayman ha detto che un ritardo sarebbe "inaccettabile per coloro che già convivono con questo da decenni". Il sistema informatico Horizon, entrato in funzione nel 1999, ha creato falsi deficit contabili negli uffici postali per i quali i sotto-maestri di posta sono stati ritenuti responsabili. Lo scandalo è stato definito l'errore giudiziario più diffuso del Regno Unito. Più di 900 persone sono state perseguite e alcune sono finite in prigione. Alcuni sono morti mentre aspettavano giustizia.

L'indagine penale sullo scandalo, Operazione Olympos, è iniziata nel 2020. Ora è un'indagine congiunta della polizia nazionale tra il National Police Chiefs' Council e il Metropolitan Police Service, con il coinvolgimento delle forze di polizia di tutto il Regno Unito. La maggior parte dell'indagine di polizia è pagata dalle singole forze, ma dipende anche da sovvenzioni del Ministero dell'Interno. Clayman ha detto che sono state ricevute 2,8 milioni di sterline dal Ministero dell'Interno, ma che mancavano 16,5 milioni di sterline per quest'anno finanziario per aumentare il numero di detective.

"È molto preoccupante", ha detto Seema Misra OBE, una sotto-maestra di posta che è stata incarcerata quando era incinta nel 2010 dopo essere stata accusata ingiustamente di aver rubato 74.000 sterline dalla sua filiale nel Surrey. "Come può il governo spendere centinaia di milioni di sterline in avvocati per trascinare la cosa, ma è diverso per la gente comune ottenere giustizia? Abbiamo bisogno di responsabilità", ha detto alla BBC. Clayman ha detto che sette sospetti in più sono stati interrogati sotto cautela quest'anno, portando il numero di persone che sono state interrogate a 13 su un totale di 53 individui attualmente sotto indagine.

Ha aggiunto che i detective stanno gestendo circa otto milioni di documenti e in crescita, molti dei quali devono essere esaminati forensi. "Solo così possiamo ricostruire esattamente cosa è successo, stabilire chi sapeva cosa e capire il ruolo che i sospetti potrebbero aver avuto", ha detto. "Come abbiamo sempre detto, la soglia per presentare accuse penali è alta, quindi dobbiamo essere certi che le prove che presentiamo alla Crown Prosecution Service abbiano le migliori possibilità di superare questa soglia. Non possiamo sottovalutare il compito che ci attende".

Ha detto che superare le sfide di finanziamento arriva in un momento in cui le forze di polizia sono già "gravemente sotto pressione". Un portavoce del governo ha dichiarato: "È importante che le voci delle vittime siano ascoltate e che le cause identificate attraverso l'inchiesta pubblica, e un risarcimento completo ed equo, siano pagate rapidamente a coloro che hanno sofferto". Nel frattempo, l'orologio continua a ticchettare e i sotto-maestri di posta continuano ad aspettare.