Уголовное расследование скандала с IT-системой Horizon в Post Office может задержаться на пять лет, если не получит миллионы фунтов дополнительного финансирования, предупредили начальники полиции — потому что ничего так не говорит о правосудии, как замедленная авария.

Командир, возглавляющий национальное полицейское расследование, Стивен Клейман, заявил, что численность следственной группы необходимо удвоить, чтобы уложиться в текущие сроки передачи материалов для возможного уголовного преследования к концу следующего года или началу 2028 года. Он сказал, что 111 детективов уже работают над «чрезвычайно сложным» расследованием, но требуется еще 99. Представитель правительства заявил, что скандал является «вопиющей несправедливостью» и что «рассматриваются запросы на дополнительное финансирование» — что на правительственном языке обычно означает «мы вернемся к вам через несколько лет».

Клейман сказал, что задержка была бы «неприемлемой для тех, кто уже живет с этим десятилетиями». Система Horizon, начавшая работу в 1999 году, ложно создавала бухгалтерские недостачи в отделениях Post Office, за которые почтмейстеров привлекали к ответственности. Скандал назван самым массовым судебным произволом в Великобритании. Более 900 человек были привлечены к ответственности, некоторые попали в тюрьму. Некоторые умерли, ожидая правосудия.

Уголовное расследование скандала, операция «Олимпос», началось в 2020 году. Теперь это совместное национальное полицейское расследование между Национальным советом начальников полиции и Столичной полицейской службой с участием полицейских сил по всей Великобритании. Основная часть полицейского расследования оплачивается отдельными силами, но также зависит от грантов Министерства внутренних дел. Клейман сказал, что от Министерства внутренних дел было получено 2,8 млн фунтов, но это на 16,5 млн фунтов меньше необходимого на этот финансовый год для увеличения числа детективов.

«Это очень тревожно», — сказала Сима Мисра OBE, почтмейстер, которая была заключена в тюрьму, будучи беременной, в 2010 году после ложного обвинения в краже 74 000 фунтов из своего отделения в Суррее. «Как правительство может тратить сотни миллионов фунтов на адвокатов, затягивая это, но для простых людей получить правосудие иначе? Нам нужна подотчетность», — сказала она BBC. Клейман сказал, что в этом году еще семь подозреваемых были допрошены под предупреждением, в результате чего число опрошенных достигло 13 из 53 лиц, находящихся в настоящее время под следствием.

Он добавил, что детективы работают с примерно восемью миллионами документов, и их число растет, причем многие из них нуждаются в криминалистической проверке. «Только так мы сможем собрать воедино, что именно произошло, установить, кто что знал, и понять роль, которую могли сыграть подозреваемые», — сказал он. «Как мы всегда говорили, порог для предъявления уголовных обвинений высок, поэтому мы должны быть уверены, что доказательства, которые мы представляем Королевской прокурорской службе, имеют наилучшие шансы соответствовать этому стандарту. Мы не можем недооценивать стоящую перед нами задачу».

Он сказал, что преодоление проблем с финансированием происходит в то время, когда полицейские силы уже «сильно перегружены». Представитель правительства заявил: «Важно, чтобы голоса жертв были услышаны и чтобы причины, выявленные в ходе публичного расследования, были устранены, а полная и справедливая компенсация была выплачена быстро тем, кто пострадал». Тем временем часы тикают, а почтмейстеры продолжают ждать.