Die strafrechtlichen Ermittlungen zum Post-Office-Horizon-IT-Skandal könnten sich um fünf Jahre verzögern, wenn nicht Millionen Pfund zusätzlich bereitgestellt werden, warnen Polizeichefs – denn nichts sagt Gerechtigkeit wie ein Autounfall in Zeitlupe.
Der Leiter der nationalen Polizeiermittlung, Stephen Clayman, sagte, die Größe des Ermittlungsteams müsse sich verdoppeln, um den aktuellen Zeitplan einzuhalten, wonach die Akten für mögliche Strafverfolgungen bis Ende nächsten Jahres oder Anfang 2028 vorgelegt werden sollen. Er sagte, 111 Detektive arbeiteten bereits an einer „äußerst komplexen“ Untersuchung, aber weitere 99 seien nötig. Ein Regierungssprecher sagte, der Skandal sei „eine entsetzliche Ungerechtigkeit“ und man „prüfe Anträge auf weitere Finanzierung“ – was in Regierungssprech meist bedeutet: „Wir melden uns in ein paar Jahren.“
Clayman sagte, eine Verzögerung wäre „inakzeptabel für diejenigen, die bereits seit Jahrzehnten damit leben.“ Das Horizon-IT-System, das 1999 in Betrieb ging, erzeugte fälschlicherweise Buchhaltungsdefizite in Postfilialen, für die Subpostmeister haftbar gemacht wurden. Der Skandal gilt als das größte Justizirrtum Großbritanniens. Mehr als 900 Menschen wurden angeklagt, einige kamen ins Gefängnis. Einige starben, während sie auf Gerechtigkeit warteten.
Die strafrechtlichen Ermittlungen zum Skandal, Operation Olympos, begannen 2020. Es handelt sich nun um eine gemeinsame nationale Polizeiermittlung des National Police Chiefs‘ Council und des Metropolitan Police Service, unter Beteiligung von Polizeikräften im gesamten Vereinigten Königreich. Der Großteil der Polizeiermittlungen wird von den einzelnen Polizeikräften finanziert, aber sie ist auch auf Zuschüsse des Innenministeriums angewiesen. Clayman sagte, 2,8 Millionen Pfund seien vom Innenministerium eingegangen, aber das sei 16,5 Millionen Pfund weniger als das, was für dieses Haushaltsjahr benötigt werde, um die Zahl der Detektive aufzustocken.
„Es ist sehr beunruhigend“, sagte Seema Misra OBE, eine Subpostmeisterin, die 2010, als sie schwanger war, ins Gefängnis kam, nachdem sie zu Unrecht beschuldigt worden war, 74.000 Pfund aus ihrer Filiale in Surrey gestohlen zu haben. „Wie kann die Regierung Hunderte Millionen Pfund für Anwälte ausgeben, die das in die Länge ziehen, aber für die einfachen Leute ist es anders, Gerechtigkeit zu bekommen? Wir brauchen Rechenschaft“, sagte sie der BBC. Clayman sagte, sieben weitere Verdächtige seien in diesem Jahr unter Vorbehalt vernommen worden, sodass die Zahl der Befragten auf 13 von insgesamt 53 derzeit untersuchten Personen gestiegen sei.
Er fügte hinzu, die Detektive bearbeiteten rund acht Millionen Dokumente, Tendenz steigend, von denen viele forensisch geprüft werden müssten. „Nur so können wir genau rekonstruieren, was passiert ist, feststellen, wer was wusste, und verstehen, welche Rolle Verdächtige gespielt haben könnten“, sagte er. „Wie wir immer gesagt haben, die Hürde für eine Anklageerhebung ist hoch, also müssen wir sicher sein, dass die Beweise, die wir der Kronanwaltschaft vorlegen, die besten Chancen haben, diese Hürde zu nehmen. Wir dürfen die Aufgabe nicht unterschätzen.“
Er sagte, die Bewältigung der Finanzierungsprobleme komme zu einer Zeit, in der die Polizeikräfte bereits „stark überlastet“ seien. Ein Regierungssprecher sagte: „Es ist wichtig, dass die Stimmen der Opfer gehört werden und dass die Ursachen, die durch die öffentliche Untersuchung identifiziert wurden, und eine vollständige und faire Wiedergutmachung schnell an die Betroffenen ausgezahlt werden.“ In der Zwischenzeit tickt die Uhr weiter und die Subpostmeister warten.