A investigação criminal sobre o escândalo do sistema Horizon dos Correios pode ser atrasada em cinco anos, a menos que receba milhões de libras em financiamento extra, alertaram chefes de polícia - porque nada diz justiça como um acidente de carro em câmera lenta.
O comandante que lidera a investigação policial nacional, Stephen Clayman, disse que o tamanho da equipe de investigação precisaria dobrar para cumprir seu cronograma atual de envio de arquivos para possíveis processos até o final do próximo ano ou início de 2028. Ele disse que 111 detetives já estavam trabalhando em uma investigação "imensamente complexa", mas outros 99 eram necessários. Um porta-voz do governo disse que o escândalo era "uma injustiça chocante" e que estava "considerando pedidos de financiamento adicional" - o que, no jargão governamental, geralmente significa "voltaremos a falar com você em alguns anos".
Clayman disse que um atraso seria "inaceitável para aqueles que já convivem com isso há décadas". O sistema Horizon, que começou a operar em 1999, criou falsamente déficits contábeis nas agências dos Correios, pelos quais os subpostmasters foram responsabilizados. O escândalo foi chamado de a mais grave injustiça judicial do Reino Unido. Mais de 900 pessoas foram processadas e algumas foram para a prisão. Alguns morreram enquanto esperavam por justiça.
A investigação criminal sobre o escândalo, Operação Olympos, começou em 2020. Agora é uma investigação policial nacional conjunta entre o Conselho Nacional de Chefes de Polícia e o Serviço de Polícia Metropolitana, com envolvimento de forças policiais em todo o Reino Unido. A maior parte da investigação policial é paga por forças individuais, mas também depende de subsídios do Ministério do Interior. Clayman disse que £2,8 milhões foram recebidos do Ministério do Interior, mas isso estava £16,5 milhões abaixo do necessário para este ano fiscal para aumentar o número de detetives.
"É muito preocupante", disse Seema Misra OBE, uma subpostmaster que foi presa quando grávida em 2010 depois de ser acusada injustamente de roubar £74.000 de sua agência em Surrey. "Como pode o governo gastar centenas de milhões de libras em advogados para prolongar isso, mas é diferente para as pessoas comuns obterem justiça? Precisamos de responsabilização", disse ela à BBC. Clayman disse que mais sete suspeitos foram entrevistados sob cautela este ano, elevando o número de pessoas que foram interrogadas para 13 de um total de 53 indivíduos atualmente sob investigação.
Ele acrescentou que os detetives estavam lidando com cerca de oito milhões de documentos e crescendo, com muitos deles precisando ser revisados forenses. "Só assim podemos juntar exatamente o que aconteceu, estabelecer quem sabia o quê e entender o papel que os suspeitos podem ter desempenhado", disse ele. "Como sempre dissemos, o limite para apresentar acusações criminais é alto, então devemos estar confiantes de que as evidências que apresentamos ao Serviço de Promotoria da Coroa têm a melhor chance possível de atender a esse padrão. Não podemos subestimar a tarefa em mãos."
Ele disse que superar os desafios de financiamento ocorre num momento em que as forças policiais já estavam "severamente sobrecarregadas". Um porta-voz do governo disse: "É importante que as vozes das vítimas sejam ouvidas e que as causas identificadas através do inquérito público, e uma reparação total e justa seja paga rapidamente àqueles que sofreram." Enquanto isso, o relógio continua a contar e os subpostmasters continuam esperando.