郵便局ホライズンITスキャンダルの刑事捜査は、追加資金がなければ5年遅れる可能性があると警察幹部が警告した。正義がダイヤルアップ接続並みの速度で進むとは、なんとも皮肉な話だ。
国家警察調査を指揮するスティーブン・クレイマン司令官は、来年末か2028年初めまでに起訴の可能性があるファイルを提出するという現在のスケジュールを守るには、調査チームの規模を2倍にする必要があると述べた。すでに111人の刑事が「非常に複雑な」調査に従事しているが、さらに99人必要だという。政府報道官は、このスキャンダルは「恐ろしい不正義」であり、「追加資金の要請を検討している」と述べた。政府用語でこれは通常「数年後に連絡します」を意味する。
クレイマン氏は、遅延は「すでに何十年もこれに苦しんできた人々にとって受け入れがたい」と述べた。1999年に稼働を開始したホライズンITシステムは、郵便局支店に架空の会計不足を生み出し、副局長が責任を負わされた。このスキャンダルは英国で最も広範な誤判と呼ばれている。900人以上が起訴され、一部は刑務所に入れられた。正義を待つ間に死亡した人もいる。
このスキャンダルの刑事捜査「オリンポス作戦」は2020年に開始された。現在は国家警察長官評議会とロンドン警視庁の共同国家警察捜査であり、英国全土の警察部隊が関与している。警察捜査の大部分は各警察部隊が負担しているが、内務省からの助成金にも依存している。クレイマン氏は、内務省から280万ポンドを受け取ったが、今年度の刑事数を増やすために必要な額は1650万ポンド不足していると述べた。
「非常に憂慮すべきことです」と、2010年にサリー州の支店から7万4000ポンドを盗んだと誤って告発され、妊娠中に収監された副局長のシーマ・ミスラOBEは語った。「政府は弁護士に何億ポンドも費やしてこの問題を引き延ばしているのに、一般市民が正義を得るのは別問題なのですか？説明責任が必要です」と彼女はBBCに語った。クレイマン氏は、今年さらに7人の容疑者が警告の上で事情聴取を受け、現在捜査中の53人のうち13人が尋問されたと述べた。
また、刑事たちは約800万の文書を扱っており、その多くは鑑識によるレビューが必要だと付け加えた。「これによってのみ、何が起こったのかを正確に解明し、誰が何を知っていたのかを特定し、容疑者が果たした役割を理解することができます」と彼は述べた。「常に言っているように、刑事告発の基準は高いため、王立検察庁に提出する証拠がこの基準を満たす可能性が最も高いと確信しなければなりません。目前の任務を過小評価することはできません。」
資金調達の課題を克服することは、警察部隊がすでに「深刻に逼迫している」時期に起こっていると述べた。政府報道官は「被害者の声が聞かれ、公的調査で特定された原因が明らかにされ、被害を受けた人々に迅速に完全かつ公正な賠償が支払われることが重要です」と述べた。その間、時計は刻み続け、副局長たちは待ち続けている。