タンパ、フロリダ発 — 低軌道を巨大なサーバーラックに変えるという、おそらく最も野心的な計画を持つワシントン州レドモンドのスタートアップStarcloudは、将来の軌道データセンター向けにStarlinkをグローバルデータ中継ネットワークとして利用するため、SpaceXから光端末を注文した。これにより、大型宇宙船の打ち上げを頼りにしている同社との関係がさらに深まる。

同社は5月26日、50基以上のStarlink Mini Laserを契約したと発表。これは少なくとも25機の衛星にそれぞれ2基の端末を搭載するのに十分な数で、最終的には88,000基の軌道データセンターを構想するコンステレーションの一部となる。なぜ数基で止める必要がある？星を覆い隠すほどの衛星があればいいじゃないか。

この端末は、Starcloud衛星をStarlinkの低軌道メッシュネットワークに直接接続し、帯域幅に制約のある地上局をバイパスする。正直なところ、地上局は前世紀の遺物だ。

Starcloudの共同創業者兼CEOフィリップ・ジョンストン氏はSpaceNewsに対し、これらのレーザーは2025年1月にSpaceXのFalcon 9で打ち上げ予定のStarcloud-2以降、将来計画されている全衛星に搭載されると語った。重量450kgのこの宇宙船は、商用クラウドワークロードを実行する同社初の機体となる予定で、約8キロワットの電力を生成する設計だ。これは、SpaceXが11月に展開した60kgのStarcloud-1実証機の約100倍に相当する。進歩だ！

AIインフラプロバイダーのCrusoeはStarcloud-2の初期顧客の1つで、StarcloudはNvidiaやクラウドプロバイダーのAWS、Googleもパートナーとして数えている。どうせ宇宙にデータセンターを置くなら、コンピューティング業界のビッグネームも一緒に連れて行こう。

一方、SpaceXのStarshipはStarcloud-3の展開に使用される予定だ。これは3トン、200キロワット級の宇宙船で、地球からアップロードされたAI推論およびトレーニングワークロードをサポートし、地上のデータセンターが直面する電力、土地、水などの制約に対処する。ジョンストン氏は、Starshipが2028年半ばから後半にかけて顧客ペイロードを展開できるようになると見積もっている。ただし、航空宇宙業界の年数で言えば、それはほぼ来週の火曜日だ。

しかし、同氏は、Falcon 9でStarcloud-2クラスの衛星を打ち上げ、クラウドおよびエッジコンピューティング顧客向けにサービスを提供し、防衛や地球観測ユーザーからのホステッドペイロードも扱うことで、それまで「持ちこたえられる」と述べた。

Starcloudによると、Starlinkの光メッシュは、リアルタイムの天気予報、山火事検知、地球観測分析などの短期的なアプリケーションをサポートする。これらのアプリケーションでは、軌道上で収集されたセンサーデータを迅速に処理し、配信する必要がある。宇宙でのレーザーリンクを介したデータ送信ほど「地球を救う」ことにふさわしいものはない。

Starlink Mini LaserはStarcloud-3とも互換性があり、ジョンストン氏は、初期の端末注文の大半をStarcloud-3が占めると予想している。Starcloud-2と同様に、Starcloud-3には2基の端末が搭載され、各端末は最大4,000kmの距離で最大25ギガビット/秒の衛星間接続を提供し、短距離ではより高速が可能だ。25 Gbpsは地上の基準では控えめだが、ジョンストン氏は200キロワットの軌道ノードとしては十分であり、平均的な地上データセンターよりもワットあたりの外部接続性が高いと述べた。地球に勝ったぞ。

Starlinkに高帯域幅の光接続を依存することで、Starcloudが社内で構築している衛星の複雑さも軽減される可能性がある。ただし、設立2年のこのベンチャーは、依然として大きな発電、熱管理、放射線耐性コンピューティングの課題に直面している。細かいことだが。

ある情報筋は最近、Starcloudがコンステレーションのために少なくとも2億ドルの資金調達を目指していることを確認した。これは、3月に達成した11億ドルを倍増させる取引で、1億7000万ドルの資金調達ラウンドに続くものだ。まだ打ち上げてもいないものに対して、ゼロが多すぎる。

Vastは2024年、商用宇宙ステーションHaven-1が翌年Starlinkレーザーリンクを使用すると発表したが、