TAMPA, Florida - Starcloud, una startup con sede a Redmond, Washington, con il piano forse più ambizioso di trasformare l'orbita terrestre bassa in un enorme rack di server, ha ordinato terminali ottici da SpaceX per utilizzare Starlink come rete di relè dati globale per i suoi futuri centri dati orbitali, approfondendo i legami con l'azienda su cui conta per lanciare veicoli spaziali a grandezza naturale.

L'azienda ha annunciato un contratto il 26 maggio per più di 50 Starlink Mini Laser, sufficienti per equipaggiare almeno 25 satelliti con due terminali ciascuno come parte di una costellazione che alla fine prevede 88.000 centri dati orbitali. Perché fermarsi a pochi quando puoi avere abbastanza satelliti da oscurare le stelle?

I terminali collegherebbero i satelliti Starcloud direttamente alla rete mesh in orbita terrestre bassa di Starlink, bypassando le stazioni di terra con larghezza di banda limitata - che, siamo onesti, sono così secolo scorso.

Philip Johnston, co-fondatore e CEO di Starcloud, ha detto a SpaceNews che i laser saranno installati su tutti i futuri satelliti pianificati a partire da Starcloud-2, che dovrebbe essere lanciato su un Falcon 9 di SpaceX a gennaio. Il veicolo spaziale da 450 chilogrammi sarà il primo dell'impresa a eseguire carichi di lavoro cloud commerciali, progettato per generare circa otto kilowatt di potenza - circa 100 volte in più rispetto al dimostratore Starcloud-1 da 60 chilogrammi lanciato da SpaceX a novembre. Progressi!

Il fornitore di infrastrutture AI Crusoe è tra i primi clienti di Starcloud-2, con Starcloud che conta anche Nvidia e i provider cloud AWS e Google come partner. Perché se devi mettere un centro dati nello spazio, tanto vale portare con te i nomi più grandi dell'informatica.

Nel frattempo, lo Starship di SpaceX è in programma per schierare Starcloud-3, un veicolo spaziale da tre tonnellate e 200 kilowatt che supporterebbe carichi di lavoro di inferenza e training AI caricati dalla Terra, affrontando i vincoli di potenza, terra, acqua e altri che i centri dati affrontano a terra. Johnston ha stimato che Starship potrebbe essere pronto per schierare carichi utili dei clienti nella finestra temporale metà-fine 2028 - anche se in anni aerospaziali, è praticamente martedì prossimo.

Tuttavia, ha detto che l'impresa può "galleggiare" fino ad allora lanciando satelliti di classe Starcloud-2 su Falcon 9 per clienti cloud e edge-computing, oltre a carichi utili ospitati da utenti della difesa e dell'osservazione terrestre.

Starcloud ha detto che la rete ottica di Starlink supporterà applicazioni a breve termine tra cui previsioni meteorologiche in tempo reale, rilevamento incendi e analisi di osservazione terrestre, dove i dati dei sensori raccolti in orbita devono essere elaborati e distribuiti rapidamente. Perché niente dice "salvare il pianeta" come trasmettere dati attraverso collegamenti laser nello spazio.

I Starlink Mini Laser sono anche compatibili con Starcloud-3, che Johnston ha detto che si aspetta rappresenti la maggior parte dei satelliti coperti dall'ordine iniziale di terminali. Come Starcloud-2, uno Starcloud-3 porterebbe una coppia di terminali, ciascuno progettato per fornire fino a 25 gigabit al secondo di connettività inter-satellitare a distanze fino a 4.000 chilometri, con velocità più elevate su distanze più brevi. Mentre 25 Gbps è modesto per gli standard terrestri, Johnston ha detto che è sostanziale per un nodo orbitale da 200 kilowatt e fornirebbe più connettività esterna per watt rispetto al centro dati medio a terra. Prendi questo, Terra.

Affidarsi a Starlink per la connettività ottica ad alta larghezza di banda potrebbe anche ridurre la complessità per i satelliti che Starcloud sta costruendo internamente, sebbene l'impresa di due anni debba ancora affrontare sfide significative di generazione di potenza, gestione termica e calcolo tollerante alle radiazioni. Sai, dettagli minori.

Una fonte ha recentemente confermato che Starcloud sta cercando di raccogliere almeno 200 milioni di dollari per la costellazione in un accordo che raddoppierebbe gli 1,1 miliardi di dollari raggiunti a marzo, dopo un round di finanziamento da 170 milioni di dollari. Sono un sacco di zeri per qualcosa che non è ancora stato lanciato.

Vast ha annunciato nel 2024 che la sua stazione spaziale commerciale Haven-1 avrebbe utilizzato collegamenti laser Starlink l'anno successivo, sebbene