TAMPA, Fla. – Starcloud, en startup från Redmond, Washington med kanske den mest ambitiösa planen att förvandla låg omloppsbana till en gigantisk serverhylla, har beställt optiska terminaler från SpaceX för att använda Starlink som ett globalt dataförmedlingsnätverk för sina framtida orbitala datacenter, vilket fördjupar banden med företaget de räknar med för att skjuta upp fullskaliga rymdfarkoster.

Företaget tillkännagav den 26 maj ett kontrakt på över 50 Starlink Mini Lasrar, tillräckligt för att utrusta minst 25 satelliter med två terminaler var som en del av en konstellation som i slutändan omfattar 88 000 orbitala datacenter. För varför stanna vid några få när man kan ha tillräckligt många satelliter för att skymma stjärnorna?

Terminalerna skulle ansluta Starcloud-satelliter direkt till Starlinks lågomloppsbanas masknätverk, förbi bandbreddsbegränsade markstationer – vilket, ärligt talat, är så förra seklet.

Philip Johnston, Starclouds medgrundare och vd, berättade för SpaceNews att lasrarna kommer att installeras på alla framtida planerade satelliter med start från Starcloud-2, som är planerad att skjutas upp på en SpaceX Falcon 9 i januari. Den 450 kilo tunga rymdfarkosten är tänkt att bli företagets första att köra kommersiella cloud-arbetsbelastningar, designad för att generera cirka åtta kilowatt effekt – ungefär 100 gånger mer än den 60 kilo tunga Starcloud-1-demonstratorn som SpaceX sköt upp i november. Framsteg!

AI-infrastrukturleverantören Crusoe är bland de första kunderna för Starcloud-2, och Starcloud räknar även Nvidia och molnleverantörerna AWS och Google som partners. För om du ska placera ett datacenter i rymden kan du lika gärna ta med de största namnen inom databehandling på resan.

Under tiden förbereds SpaceX:s Starship för att placera Starcloud-3, en tre ton tung, 200 kilowatt-klass rymdfarkost som skulle stödja AI-inferens och träningsarbetsbelastningar upplänkade från jorden, och därmed hantera de effekt-, mark-, vatten- och andra begränsningar som datacenter möter på marken. Johnston har uppskattat att Starship kan vara redo att placera kundnyttolaster i mitten till slutet av 2028 – men i rymdindustriår är det i princip nästa tisdag.

Han sa dock att företaget kan ”hålla sig flytande” fram till dess genom att skjuta upp Starcloud-2-klass satelliter på Falcon 9 för cloud- och edge-computing-kunder, samt värdnyttolaster från försvars- och jordobservationsanvändare.

Starcloud sa att Starlinks optiska masknät skulle stödja kortsiktiga applikationer som realtidsväderprognoser, skogsbrandsdetektering och jordobservationsanalys, där sensordata som samlas in i omloppsbana måste bearbetas och distribueras snabbt. För inget säger ”rädda planeten” som att stråla data genom laserlänkar i rymden.

Starlink Mini Lasrarna är också kompatibla med Starcloud-3, som Johnston sa att han förväntar sig kommer att utgöra de flesta av satelliterna som omfattas av den första terminalbeställningen. Liksom Starcloud-2 skulle en Starcloud-3 bära ett par terminaler, var och en designad för att ge upp till 25 gigabit per sekund i inter-satellit anslutning på avstånd upp till 4 000 kilometer, med högre hastigheter möjliga över kortare avstånd. Medan 25 Gbps är blygsamt enligt markstandard, sa Johnston att det är betydande för en 200 kilowatt orbital nod och skulle ge mer extern anslutning per watt än ett genomsnittligt markbaserat datacenter. Ta det, jorden.

Att förlita sig på Starlink för högbandbredds optisk anslutning kan också minska komplexiteten för satelliter som Starcloud bygger internt, även om det två år gamla företaget fortfarande står inför betydande utmaningar inom kraftgenerering, termisk hantering och strålningstålig databehandling. Du vet, små detaljer.

En källa bekräftade nyligen att Starcloud försöker samla in minst 200 miljoner dollar för konstellationen i en affär som skulle fördubbla de 1,1 miljarder dollar de uppnådde i mars, efter en finansieringsrunda på 170 miljoner dollar. Det är många nollor för något som inte har skjutits upp än.

Vast tillkännagav 2024 att dess Haven-1 kommersiella rymdstation skulle använda Starlink-laserlänkar följande år, även om