TAMPA, Fla. - Starcloud, een startup uit Redmond, Washington met misschien wel het meest ambitieuze plan om een lage baan om de aarde in een gigantisch serverrek te veranderen, heeft optische terminals besteld bij SpaceX om Starlink te gebruiken als een wereldwijd datarelay-netwerk voor zijn toekomstige orbitale datacenters. Hiermee worden de banden met het bedrijf waarvan het afhankelijk is voor de lancering van volwaardige ruimtevaartuigen verder aangehaald.
Het bedrijf kondigde op 26 mei een contract aan voor meer dan 50 Starlink Mini Lasers, genoeg om ten minste 25 satellieten uit te rusten met twee terminals elk, als onderdeel van een constellatie die uiteindelijk 88.000 orbitale datacenters omvat. Want waarom stoppen bij een paar als je genoeg satellieten kunt hebben om de sterren te verduisteren?
De terminals zouden Starcloud-satellieten rechtstreeks verbinden met het mesh-netwerk van Starlink in een lage baan om de aarde, waarbij bandbreedte-beperkte grondstations worden omzeild - die, laten we eerlijk zijn, zo vorige eeuw zijn.
Philip Johnston, medeoprichter en CEO van Starcloud, vertelde aan SpaceNews dat de lasers zullen worden geïnstalleerd op alle toekomstige geplande satellieten, te beginnen met Starcloud-2, die naar verwachting in januari wordt gelanceerd met een SpaceX Falcon 9. Het 450 kilogram wegende ruimtevaartuig wordt de eerste van het bedrijf die commerciële cloud-workloads draait, ontworpen om ongeveer acht kilowatt aan vermogen te genereren - ruwweg 100 keer meer dan de 60 kilogram wegende Starcloud-1-demonstrator die SpaceX in november lanceerde. Vooruitgang!
AI-infrastructuurleverancier Crusoe is een van de eerste klanten voor Starcloud-2, terwijl Starcloud ook Nvidia en cloudproviders AWS en Google als partners telt. Want als je een datacenter in de ruimte gaat plaatsen, kun je net zo goed de grootste namen in de computerwereld meenemen voor de rit.
Ondertussen wordt SpaceX's Starship klaargestoomd om Starcloud-3 te lanceren, een ruimtevaartuig van drie ton en 200 kilowatt dat AI-inferentie- en trainingsworkloads ondersteunt die vanaf de aarde worden geüplinkt, waarmee de beperkingen op het gebied van stroom, land, water en andere zaken waarmee datacenters op de grond worden geconfronteerd, worden aangepakt. Johnston heeft geschat dat Starship klaar zou kunnen zijn om klantladingen te lanceren in de periode midden tot eind 2028 - maar in ruimtevaartjaren is dat praktisch volgende week dinsdag.
Hij zei echter dat het bedrijf tot die tijd kan "watertrappelen" door Starcloud-2-klasse satellieten te lanceren op Falcon 9 voor cloud- en edge-computingklanten, evenals gehoste ladingen van defensie- en aardobservatiegebruikers.
Starcloud zei dat het optische mesh-netwerk van Starlink toepassingen op korte termijn ondersteunt, zoals real-time weersvoorspellingen, bosbranddetectie en aardobservatie-analyses, waarbij sensorgegevens die in een baan om de aarde worden verzameld snel moeten worden verwerkt en gedistribueerd. Want niets zegt "de planeet redden" als het verzenden van gegevens via laserverbindingen in de ruimte.
De Starlink Mini Lasers zijn ook compatibel met Starcloud-3, waarvan Johnston zei dat hij verwacht dat deze het grootste deel van de satellieten zal uitmaken die onder de eerste terminalbestelling vallen. Net als Starcloud-2 zou een Starcloud-3 een paar terminals dragen, elk ontworpen om tot 25 gigabit per seconde aan intersatellietconnectiviteit te bieden op afstanden tot 4.000 kilometer, met hogere snelheden mogelijk over kortere afstanden. Hoewel 25 Gbps bescheiden is naar aardse maatstaven, zei Johnston dat het aanzienlijk is voor een 200-kilowatt orbitaal knooppunt en meer externe connectiviteit per watt zou bieden dan het gemiddelde datacenter op de grond. Pak aan, aarde.
Vertrouwen op Starlink voor optische connectiviteit met hoge bandbreedte zou ook de complexiteit kunnen verminderen voor satellieten die Starcloud intern bouwt, hoewel het twee jaar oude bedrijf nog steeds aanzienlijke uitdagingen heeft op het gebied van stroomopwekking, thermisch beheer en stralingstolerante computers. Je weet wel, kleine details.
Een bron bevestigde onlangs dat Starcloud probeert ten minste $200 miljoen op te halen voor de constellatie in een deal die de $1,1 miljard die het in maart bereikte zou verdubbelen, na een financieringsronde van $170 miljoen. Dat zijn veel nullen voor iets dat nog niet is gelanceerd.
Vast kondigde in 2024 aan dat zijn Haven-1 commerciële ruimtestation het jaar daarop Starlink-laserverbindingen zou gebruiken, hoewel