TAMPA, Florida – Starcloud, ein in Redmond, Washington ansässiges Startup mit vielleicht dem ambitioniertesten Plan, die niedrige Erdumlaufbahn in ein riesiges Server-Rack zu verwandeln, hat optische Terminals von SpaceX bestellt, um Starlink als globales Datenrelaisnetzwerk für seine zukünftigen orbitalen Rechenzentren zu nutzen. Damit vertieft das Unternehmen die Beziehungen zu der Firma, auf die es für den Start von vollwertigen Raumfahrzeugen angewiesen ist.

Das Unternehmen gab am 26. Mai einen Vertrag über mehr als 50 Starlink Mini-Laser bekannt, genug, um mindestens 25 Satelliten mit je zwei Terminals auszustatten – als Teil einer Konstellation, die letztlich 88.000 orbitale Rechenzentren vorsieht. Denn warum bei ein paar aufhören, wenn man genug Satelliten haben kann, um die Sterne zu verdunkeln?

Die Terminals würden Starcloud-Satelliten direkt in das niedrige Erdumlaufbahn-Mesh-Netzwerk von Starlink einbinden und so bandbreitenbeschränkte Bodenstationen umgehen – die, seien wir ehrlich, so letztes Jahrhundert sind.

Philip Johnston, Mitgründer und CEO von Starcloud, sagte gegenüber SpaceNews, dass die Laser auf allen zukünftigen geplanten Satelliten installiert werden, beginnend mit Starcloud-2, der im Januar auf einer SpaceX Falcon 9 starten soll. Das 450-Kilogramm-Raumschiff soll das erste des Unternehmens sein, das kommerzielle Cloud-Workloads ausführt, und ist darauf ausgelegt, etwa acht Kilowatt Leistung zu erzeugen – etwa 100-mal mehr als der 60-Kilogramm-Demonstrator Starcloud-1, den SpaceX im November einsetzte. Fortschritt!

Der KI-Infrastrukturanbieter Crusoe gehört zu den ersten Kunden für Starcloud-2, wobei Starcloud auch Nvidia und die Cloud-Anbieter AWS und Google zu seinen Partnern zählt. Denn wenn man schon ein Rechenzentrum im Weltraum baut, kann man auch gleich die größten Namen der Computerbranche mitnehmen.

In der Zwischenzeit wird SpaceX‘ Starship für den Einsatz von Starcloud-3 vorgesehen, einem drei Tonnen schweren, 200-Kilowatt-Raumschiff, das KI-Inferenz- und Trainings-Workloads unterstützen soll, die von der Erde hochgeladen werden. Damit sollen die Einschränkungen bei Strom, Land, Wasser und anderen Ressourcen angegangen werden, mit denen Rechenzentren am Boden konfrontiert sind. Johnston schätzte, dass Starship bereit sein könnte, Kunden-Nutzlasten Mitte bis Ende 2028 auszuliefern – was in Luftfahrtjahren praktisch nächster Dienstag ist.

Er sagte jedoch, dass das Unternehmen bis dahin „über Wasser bleiben“ könne, indem es Satelliten der Starcloud-2-Klasse auf Falcon 9 für Cloud- und Edge-Computing-Kunden sowie Hosted Payloads von Verteidigungs- und Erdbeobachtungsnutzern starte.

Starcloud erklärte, dass das optische Mesh von Starlink kurzfristige Anwendungen wie Echtzeit-Wettervorhersage, Waldbranderkennung und Erdbeobachtungsanalysen unterstützen würde, bei denen im Orbit gesammelte Sensordaten schnell verarbeitet und verteilt werden müssen. Denn nichts sagt „den Planeten retten“ so sehr wie das Übertragen von Daten durch Laserlinks im Weltraum.

Die Starlink Mini-Laser sind auch mit Starcloud-3 kompatibel, von dem Johnston erwartet, dass es den Großteil der Satelliten ausmacht, die von der ersten Terminal-Bestellung abgedeckt werden. Wie Starcloud-2 würde ein Starcloud-3 ein Paar Terminals tragen, die jeweils bis zu 25 Gigabit pro Sekunde Inter-Satelliten-Konnektivität über Entfernungen von bis zu 4.000 Kilometern bieten sollen, mit höheren Geschwindigkeiten über kürzere Distanzen. Während 25 Gbps nach terrestrischen Maßstäben bescheiden ist, sagte Johnston, dass es für einen 200-Kilowatt-Orbitalknoten erheblich sei und mehr externe Konnektivität pro Watt biete als das durchschnittliche bodengestützte Rechenzentrum. Nimm das, Erde.

Die Abhängigkeit von Starlink für optische Hochbandbreiten-Konnektivität könnte auch die Komplexität für die Satelliten reduzieren, die Starcloud intern baut, obwohl das zwei Jahre alte Unternehmen immer noch vor erheblichen Herausforderungen bei der Stromerzeugung, dem Wärmemanagement und der strahlungstoleranten Datenverarbeitung steht. Sie wissen schon, Kleinigkeiten.

Eine Quelle bestätigte kürzlich, dass Starcloud versucht, mindestens 200 Millionen Dollar für die Konstellation aufzubringen – in einem Deal, der die 1,1 Milliarden Dollar verdoppeln würde, die es im März nach einer Finanzierungsrunde von 170 Millionen Dollar erreicht hatte. Das sind viele Nullen für etwas, das noch nicht gestartet ist.

Vast kündigte 2024 an, dass seine kommerzielle Raumstation Haven-1 im folgenden Jahr Starlink-Laserlinks nutzen würde, obwohl