TAMPA, Floride - Starcloud, une startup basée à Redmond, Washington, avec peut-être le plan le plus ambitieux pour transformer l'orbite terrestre basse en un gigantesque rack de serveurs, a commandé des terminaux optiques à SpaceX pour utiliser Starlink comme réseau mondial de relais de données pour ses futurs centres de données orbitaux, approfondissant ainsi ses liens avec l'entreprise dont elle dépend pour lancer des vaisseaux spatiaux de taille réelle.

L'entreprise a annoncé le 26 mai un contrat pour plus de 50 lasers Starlink Mini, suffisamment pour équiper au moins 25 satellites avec deux terminaux chacun, dans le cadre d'une constellation qui envisage à terme 88 000 centres de données orbitaux. Parce que pourquoi s'arrêter à quelques-uns quand on peut avoir assez de satellites pour obscurcir les étoiles ?

Les terminaux connecteraient directement les satellites Starcloud au réseau maillé en orbite terrestre basse de Starlink, contournant les stations au sol limitées en bande passante - qui, soyons honnêtes, sont tellement du siècle dernier.

Philip Johnston, co-fondateur et PDG de Starcloud, a déclaré à SpaceNews que les lasers seront installés sur tous les futurs satellites prévus, à commencer par Starcloud-2, qui doit être lancé sur un Falcon 9 de SpaceX en janvier. Le vaisseau spatial de 450 kilogrammes devrait être le premier de l'entreprise à exécuter des charges de travail cloud commerciales, conçu pour générer environ huit kilowatts de puissance - soit environ 100 fois plus que le démonstrateur Starcloud-1 de 60 kilogrammes déployé par SpaceX en novembre. Du progrès !

Le fournisseur d'infrastructure IA Crusoe fait partie des premiers clients de Starcloud-2, Starcloud comptant également Nvidia et les fournisseurs de cloud AWS et Google comme partenaires. Parce que si vous allez mettre un centre de données dans l'espace, autant emmener les plus grands noms de l'informatique pour le voyage.

Pendant ce temps, le Starship de SpaceX est en ligne pour déployer Starcloud-3, un vaisseau spatial de trois tonnes et de 200 kilowatts qui prendrait en charge les charges de travail d'inférence et d'entraînement IA téléchargées depuis la Terre, répondant aux contraintes de puissance, de terrain, d'eau et autres auxquelles les centres de données sont confrontés au sol. Johnston a estimé que Starship pourrait être prêt à déployer des charges utiles client vers la mi-2028 ou fin 2028 - mais en années aérospatiales, c'est essentiellement mardi prochain.

Cependant, il a déclaré que l'entreprise peut "faire du surplace" jusque-là en lançant des satellites de classe Starcloud-2 sur Falcon 9 pour les clients de cloud et d'edge computing, ainsi que des charges utiles hébergées pour les utilisateurs de défense et d'observation de la Terre.

Starcloud a déclaré que le maillage optique de Starlink prendrait en charge des applications à court terme, notamment les prévisions météorologiques en temps réel, la détection des incendies de forêt et l'analyse de l'observation de la Terre, où les données des capteurs collectées en orbite doivent être traitées et distribuées rapidement. Parce que rien ne dit "sauver la planète" comme transmettre des données via des liaisons laser dans l'espace.

Les lasers Starlink Mini sont également compatibles avec Starcloud-3, dont Johnston a dit qu'il s'attend à ce qu'il représente la plupart des satellites couverts par la commande initiale de terminaux. Comme Starcloud-2, un Starcloud-3 transporterait une paire de terminaux, chacun conçu pour fournir jusqu'à 25 gigabits par seconde de connectivité inter-satellite à des distances allant jusqu'à 4 000 kilomètres, avec des vitesses plus élevées possibles sur des distances plus courtes. Bien que 25 Gbps soit modeste selon les normes terrestres, Johnston a déclaré que c'est substantiel pour un nœud orbital de 200 kilowatts et fournirait plus de connectivité externe par watt que le centre de données terrestre moyen. Prends ça, Terre.

Compter sur Starlink pour une connectivité optique à large bande pourrait également réduire la complexité des satellites que Starcloud construit en interne, bien que l'entreprise vieille de deux ans soit toujours confrontée à des défis importants en matière de production d'énergie, de gestion thermique et de calcul tolérant aux radiations. Vous savez, des détails mineurs.

Une source a récemment confirmé que Starcloud cherche à lever au moins 200 millions de dollars pour la constellation dans le cadre d'un accord qui doublerait le 1,1 milliard de dollars qu'elle a atteint en mars, après un tour de financement de 170 millions de dollars. Ça fait beaucoup de zéros pour quelque chose qui n'a pas encore été lancé.

Vast a annoncé en 2024 que sa station spatiale commerciale Haven-1 utiliserait des liaisons laser Starlink l'année suivante, bien que