L'enquête criminelle sur le scandale informatique Horizon de la Post Office pourrait être retardée de cinq ans à moins qu'elle ne reçoive des millions de livres de financement supplémentaire, ont prévenu les chefs de police - car rien ne dit justice comme un accident de voiture au ralenti.

Le commandant dirigeant l'enquête policière nationale, Stephen Clayman, a déclaré que la taille de l'équipe d'enquête devrait doubler pour respecter son calendrier actuel de soumission des dossiers pour d'éventuelles poursuites d'ici la fin de l'année prochaine ou début 2028. Il a indiqué que 111 détectives travaillaient déjà sur une enquête « extrêmement complexe » mais que 99 autres étaient nécessaires. Un porte-parole du gouvernement a déclaré que le scandale était « une injustice effroyable » et qu'il « examinait les demandes de financement supplémentaire » - ce qui, dans le langage gouvernemental, signifie généralement « nous vous répondrons dans quelques années ».

Clayman a déclaré qu'un retard serait « inacceptable pour ceux qui vivent déjà avec cela depuis des décennies ». Le système informatique Horizon, qui a commencé à fonctionner en 1999, a créé de faux déficits comptables dans les bureaux de poste, pour lesquels les sous-ministres ont été tenus responsables. Le scandale a été qualifié d'erreur judiciaire la plus répandue au Royaume-Uni. Plus de 900 personnes ont été poursuivies et certaines sont allées en prison. Certaines sont mortes en attendant justice.

L'enquête criminelle sur le scandale, l'opération Olympos, a débuté en 2020. Il s'agit désormais d'une enquête policière nationale conjointe entre le National Police Chiefs' Council et le Metropolitan Police Service, avec la participation de forces de police de tout le Royaume-Uni. La majeure partie de l'enquête policière est financée par les forces individuelles, mais elle dépend également de subventions du Home Office. Clayman a déclaré que 2,8 millions de livres avaient été reçus du Home Office, mais qu'il manquait 16,5 millions de livres pour l'exercice en cours afin d'augmenter le nombre de détectives.

« C'est très inquiétant », a déclaré Seema Misra OBE, une sous-ministre qui a été emprisonnée alors qu'elle était enceinte en 2010 après avoir été accusée à tort d'avoir volé 74 000 livres dans son bureau du Surrey. « Comment le gouvernement peut-il dépenser des centaines de millions de livres en avocats pour faire traîner cela, mais c'est différent pour les gens ordinaires d'obtenir justice ? Nous avons besoin de responsabilité », a-t-elle déclaré à la BBC. Clayman a déclaré que sept suspects supplémentaires avaient été interrogés sous caution cette année, portant le nombre de personnes interrogées à 13 sur un total de 53 personnes actuellement sous enquête.

Il a ajouté que les détectives traitaient environ huit millions de documents, et ce nombre augmente, dont beaucoup doivent être examinés de manière médico-légale. « Ce n'est qu'en faisant cela que nous pouvons reconstituer exactement ce qui s'est passé, établir qui savait quoi et comprendre le rôle que les suspects ont pu jouer », a-t-il déclaré. « Comme nous l'avons toujours dit, le seuil pour engager des poursuites pénales est élevé, nous devons donc être confiants que les preuves que nous présentons au Crown Prosecution Service ont les meilleures chances possibles d'atteindre ce seuil. Nous ne pouvons pas sous-estimer la tâche à accomplir. »

Il a déclaré que surmonter les défis de financement survient à un moment où les forces de police sont déjà « sévèrement tendues ». Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Il est important que les voix des victimes soient entendues et que les causes identifiées par l'enquête publique, et qu'une réparation complète et équitable soit versée rapidement à ceux qui ont souffert. » Pendant ce temps, l'horloge continue de tourner et les sous-ministres continuent d'attendre.