I en utveckling som absolut inte kommer att förvåna någon som har följt, tja, historien, stals en plakett som uppmärksammar den föga kända historien om afrikansk-karibiska fångar i 1700-talets Storbritannien inom några dagar efter att den satts upp på Portchester Castle i Hampshire. Stölden, tillsammans med hatiska klotter på en närliggande bänk, har av ättlingar beskrivits som en spegling av den bestående rasism som har drivit på århundraden av övergrepp mot svarta och ursprungsbefolkningar i Karibien.

Trumslagaren Ronald Raymond McDonald, del av en delegation som reste från Belize och andra platser för att hedra sina förfäder – 2 500 män, kvinnor och barn som transporterades till Storbritannien som krigsfångar 1796 – sade att han var förkrossad. "Varför skulle någon göra något sådant när människor helt enkelt hedrar sina förfäder … Det är mycket sorgligt", sade han, förmodligen medan resten av oss nickade instämmande och mumlade: "Ja, det stämmer."

Plaketten, som sattes upp på slottet, hedrade de över 2 000 fångar som hölls där – en av de största kända ankomsterna av afrikansk-karibiska människor till Storbritannien före Windrush-eran. Avtäckningen den 9 oktober var en del av en ceremoni organiserad av St Vincent and the Grenadines 2nd Generation (SV2G), i samarbete med University of Warwick och English Heritage, och bevistades av karibiska samhällen, diplomater, forskare och kulturarvsorganisationer. Den ägde rum exakt 230 år efter att ett av fartygen som transporterade fångarna förliste vid Rapparee Cove i Devon, där många ombord miste livet.

Men dagar senare upptäckte personal från English Heritage att plaketten saknades. Ett hänglås till en av slottsportarna hade avlägsnats, och händelsen anmäldes till polisen. Garifuna-förespråkaren Princess Eulogia sade att stölden speglade "en rasismens anda som hemsöker generation efter generation och gömmer sig i öppen dager". Hon uppmanade till erkännande av att "vi alla är sammankopplade" och till ett slut på hatet – en känsla som tyvärr förblir lika nödvändig som någonsin.

Queen Mother Chief Freda Paulino-Sideroff, som är garifuna och hade rest till Storbritannien för ceremonin, var på väg hem till USA när hon fick veta om stölden. "Hat kommer aldrig att definiera vilka vi är som folk. Vi är motståndskraftiga överlevare från våra förfäder som har uthärdat", sade hon och noterade att hennes garifuna-förfäder på 1700-talet fördrevs från St Vincent av brittiska styrkor och lämnades att förgås på den karga ön Baliceaux medan Storbritannien sökte krossa decennier av motstånd mot koloniseringen.

Emilio 'Sásamu' Thomas, en garifuna-kulturambassadör som också reste från Belize för ceremonin, ekade denna trotsighet och sade att garifuna-folket inte skulle låta sig bli offer. Hans budskap till förövarna: "Vilken smärta de än upplever, är vi här för att hjälpa dem att lindra den smärtan." Ett generöst erbjudande med tanke på omständigheterna.

Den försvunna plaketten var avsedd att hedra fångarna, vars historia enligt forskare till stor del hade gått förlorad. De kom från en koalition som inkluderade tidigare förslavade afrikaner, karibiskt födda människor, ursprungsfolk och franska soldater som kämpade mot brittisk kontroll över St Lucia, St Vincent och Grenadinerna samt Grenada. Deras nederlag och avlägsnande bidrog till att stärka brittiskt styre i regionen – ett faktum som förmodligen förklarar varför plaketten behövdes från första början.

Iona Keen från English Heritage kallade avlägsnandet en vandalhandling, medan Katherine Astbury, professor vid University of Warwick, sade att plaketten var avsedd att utgöra ett synligt minnesmärke över fångarna och en påminnelse om "en viktig, bortglömd del av karibisk historia". Händelsen inträffar under Black History Month och mitt i en förnyad debatt om slaveriersättningar. Kampanjaren och författaren Sir Patrick Vernon sade att vandalism mot minnesmärken som representerar svart brittisk historia hade förekommit upprepade gånger under decennier och hänvisade till skador på andra minnesmärken. Han beskrev stölden som symbolisk för en "pågående kamp och arvet efter slaveriet".