في تطور لن يفاجئ على الإطلاق أي شخص كان يتابع، حسنًا، التاريخ، سُرقت لوحة تذكارية تخلد قصة غير معروفة نسبيًا لأسرى أفارقة وكاريبيين في بريطانيا في القرن الثامن عشر في غضون أيام من تركيبها في قلعة بورتشستر في هامبشاير. وقد وصف أحفاد الحادثة، إلى جانب كتابات كراهية خربش بها مقعد قريب، بأنها تعكس العنصرية المستمرة التي غذت قرونًا من الفظائع ضد السود والشعوب الكاريبية الأصلية.

قال عازف الطبل رونالد ريموند ماكدونالد، وهو جزء من وفد سافر من بليز وأماكن أخرى لتكريم أسلافهم - 2500 رجل وامرأة وطفل نُقلوا إلى بريطانيا كأسرى حرب في عام 1796 - إنه حزين للغاية. "لماذا يفعل شخص ما شيئًا كهذا بينما الناس ببساطة يكرمون أسلافهم... إنه لأمر محزن للغاية"، كما قال، بينما كنا نومئ ونتمتم: "أجل، هذا متوقع".

اللوحة، التي رُكبت في القلعة، كانت تخلد أكثر من 2000 أسير احتُجزوا هناك - واحدة من أكبر دفعات الوصول المعروفة للأفارقة والكاريبيين إلى بريطانيا قبل عصر ويندرش. وكان الكشف عنها في 9 أكتوبر جزءًا من حفل نظمته منظمة الجيل الثاني لسانت فينسنت وجزر غرينادين (SV2G)، بالشراكة مع جامعة وارويك وهيئة التراث الإنجليزي، وحضره مجتمعات كاريبية ودبلوماسيون وباحثون ومنظمات تراثية. وقد جرى الحفل بالضبط بعد 230 عامًا من تحطم إحدى السفن التي كانت تقل الأسرى في خليج راباري في ديفون، وفقد كثيرون على متنها حياتهم.

لكن بعد أيام، اكتشف موظفو هيئة التراث الإنجليزي أن اللوحة مفقودة. وقد أُزيل قفل من أحد أبواب القلعة، وأُبلغت الشرطة بالحادث. وقالت المدافعة عن شعب غاريفونا الأميرة يولوجيا إن السرقة تعكس "روح عنصرية تطارد جيلًا بعد جيل وتختبئ في مرأى من الجميع". ودعت إلى الاعتراف بأن "نا جميعًا مترابطون" وإلى إنهاء الكراهية - وهي مشاعر، للأسف، لا تزال ضرورية كما كانت دائمًا.

كانت الملكة الأم الزعيمة فريدا بولينو-سيدروف، وهي من غاريفونا وقد سافرت إلى المملكة المتحدة لحضور الحفل، عائدة إلى الولايات المتحدة عندما علمت بالسرقة. وقالت: "لن تحدد الكراهية أبدًا من نحن كشعب. نحن ناجون صامدون من أسلافنا الذين تحملوا". وأشارت إلى أنه في القرن الثامن عشر طردت القوات البريطانية أسلافها من غاريفونا من سانت فينسنت وتركتهم يهلكون على جزيرة باليسيو القاحلة بينما كانت بريطانيا تسعى لسحق عقود من المقاومة للاستعمار.

كرر إميليو "ساسامو" توماس، وهو سفير ثقافي لغاريفونا سافر أيضًا من بليز لحضور الحفل، هذا التحدي، قائلًا إن شعب غاريفونا لن يسمح لنفسه بأن يكون ضحية. ورسالته إلى الجناة: "أيًا كان الألم الذي يعانون منه، نحن هنا لمساعدتهم على تخفيف ذلك الألم". عرض سخي، بالنظر إلى الظروف.

كان من المفترض أن تكرم اللوحة المفقودة الأسرى، الذين يقول الباحثون إن قصتهم ضاعت إلى حد كبير في التاريخ. وقد جاءوا من تحالف ضم أفارقة مستعبدين سابقًا ومولودين في الكاريبي وشعوبًا أصلية وجنودًا فرنسيين قاتلوا ضد السيطرة البريطانية على سانت لوسيا وسانت فينسنت وجزر غرينادين وغرينادا. وقد ساعدت هزيمتهم وإزالتهم في تعزيز الحكم البريطاني في المنطقة - وهو أمر يفسر على الأرجح سبب الحاجة إلى اللوحة في المقام الأول.

وصفت إيونا كين من هيئة التراث الإنجليزي إزالة اللوحة بأنها عمل تخريبي، بينما قالت أستاذة جامعة وارويك كاثرين أستبري إن اللوحة كانت تهدف إلى توفير نصب تذكاري مرئي للأسرى وتذكير بـ"جزء مهم ومنسي من تاريخ الكاريبي". ويأتي الحادث خلال شهر التاريخ الأسود ووسط جدل متجدد حول تعويضات العبودية. وقال الناشط والمؤلف السير باتريك فيرنون إن التخريب الذي طال نصبًا تذكارية تمثل تاريخ البريطانيين السود قد حدث مرارًا على مدى عقود، مشيرًا إلى أضرار لحقت بنصب أخرى. ووصف السرقة بأنها رمزية لـ"معركة مستمرة وإرث العبودية".