歴史に少しでも注意を払ってきた人なら誰一人驚かないだろう出来事が起きた。18世紀英国におけるアフリカ系カリブ人捕虜のほとんど知られていない物語を記念するプレートが、ハンプシャー州ポーチェスター城に設置されてから数日以内に盗まれたのだ。この窃盗と、近くのベンチに書かれた憎悪に満ちた落書きは、何世紀にもわたり黒人や先住民カリブ人に対する残虐行為を煽ってきた根強い人種差別の反映だと、子孫たちは述べている。

ベリーズなどから祖先を称えるために旅した代表団の一員であるドラマーのロナルド・レイモンド・マクドナルドは、心を痛めていると語った。「人々がただ祖先を称えているだけなのに、なぜ誰かがそんなことをするのか…とても悲しい」と彼は言った。おそらく、私たち残りの者がうなずきながら「ああ、やっぱりな」とつぶやく中で。

城に設置されたプレートは、そこに収容されていた2,000人以上の捕虜を記念するものだった。これはウィンドラッシュ時代以前に英国に到着したアフリカ系カリブ人として知られる最大級のものの一つである。10月9日の除幕式は、セントビンセント・グレナディーン第2世代（SV2G）がワーウィック大学およびイングリッシュ・ヘリテッジと協力して開催した式典の一環で、カリブ海諸国のコミュニティ、外交官、研究者、遺産団体が出席した。それは、捕虜を乗せた船の一隻がデヴォン州ラパリー・コーヴで難破し、乗船者の多くが命を落としてからちょうど230年後のことだった。

しかし数日後、イングリッシュ・ヘリテッジのスタッフがプレートがなくなっているのを発見した。城門の一つのかけが外されており、事件は警察に通報された。ガリフナの擁護者プリンセス・エウロヒアは、この窃盗が「世代から世代へと受け継がれ、目の前に潜む人種差別の精神」を反映していると述べた。彼女は「私たちは皆つながっている」という認識と憎悪の終焉を求めた。残念ながら、その感情は今もかつてなく必要とされている。

ガリフナであり、式典のために英国を訪れていたクイーン・マザー・チーフ・フレダ・パウリノ＝シデロフは、窃盗を知ったとき米国の自宅へ戻る途中だった。「憎悪が私たちの民族性を定義することは決してない。私たちは祖先が耐え抜いた強靭な生存者だ」と彼女は語り、1700年代に英国軍によってガリフナの祖先がセントビンセントから追放され、英国が数十年にわたる植民地化への抵抗を鎮圧しようとする中で、不毛のバリソー島で死ぬに任されたことを指摘した。

同じく式典のためにベリーズから旅したガリフナ文化大使エミリオ・「ササム」・トーマスもその反抗の精神を繰り返し、ガリフナの人々は犠牲者になることを許さないと述べた。彼の加害者へのメッセージはこうだ。「彼らが経験しているどんな苦痛であれ、私たちはその痛みを和らげる手助けをするためにここにいる」。状況を考えれば、寛大な申し出である。

失われたプレートは捕虜たちを称えるためのものだった。研究者によれば、その物語は歴史からほとんど忘れられていた。彼らは、かつて奴隷にされたアフリカ人、カリブ生まれの人々、先住民、そしてセントルシア、セントビンセント・グレナディーン、グレナダに対する英国の支配と戦ったフランス兵を含む連合から来ていた。彼らの敗北と移送は、この地域における英国の支配を強化するのに役立った。その事実が、そもそもなぜプレートが必要だったのかを説明しているのだろう。

イングリッシュ・ヘリテッジのイオナ・キーンは撤去を破壊行為と呼び、ワーウィック大学のキャサリン・アストベリー教授は、プレートは捕虜の目に見える記念碑となり、「カリブ海の歴史の重要で忘れられた部分」を思い起こさせるためのものだったと述べた。この事件は黒人歴史月間の最中に起き、奴隷制の賠償をめぐる議論が再燃する中でのことだった。運動家で作家のサー・パトリック・ヴァーノンは、黒人英国史を表す記念碑の破壊行為が数十年にわたり繰り返されてきたと述べ、他の記念碑への損傷を例に挙げた。彼はこの窃盗を「進行中の闘いと奴隷制の遺産」の象徴だと表現した。