In einer Entwicklung, die absolut niemanden überraschen wird, der sich mit der Geschichte – nun ja – beschäftigt hat, wurde eine Gedenktafel, die an die wenig bekannte Geschichte afrikanisch-karibischer Gefangener im Großbritannien des 18. Jahrhunderts erinnert, innerhalb weniger Tage nach ihrer Installation auf Portchester Castle in Hampshire gestohlen. Der Diebstahl, zusammen mit hasserfüllten Graffiti auf einer nahegelegenen Bank, wurde von Nachfahren als Spiegelbild des anhaltenden Rassismus beschrieben, der jahrhundertelange Gräueltaten gegen schwarze und indigene karibische Menschen befeuert hat.

Trommler Ronald Raymond McDonald, Teil einer Delegation, die aus Belize und anderswo anreiste, um ihre Vorfahren zu ehren – 2.500 Männer, Frauen und Kinder, die 1796 als Kriegsgefangene nach Großbritannien verschleppt wurden –, sagte, er sei am Boden zerstört. „Warum würde jemand so etwas tun, wenn Menschen einfach nur ihre Vorfahren ehren … Es ist sehr traurig“, sagte er, vermutlich während der Rest von uns nickte und murmelte: „Ja, das passt.“

Die auf der Burg installierte Tafel erinnerte an die über 2.000 Gefangenen, die dort festgehalten wurden – eine der größten bekannten Ankünfte afrikanisch-karibischer Menschen in Großbritannien vor der Windrush-Ära. Ihre Enthüllung am 9. Oktober war Teil einer Zeremonie, die von der St Vincent and the Grenadines 2nd Generation (SV2G) in Partnerschaft mit der University of Warwick und English Heritage organisiert wurde und an der karibische Gemeinschaften, Diplomaten, Forscher und Denkmalorganisationen teilnahmen. Sie fand genau 230 Jahre nach dem Untergang eines der Schiffe statt, das die Gefangenen transportierte, in der Rapparee Cove in Devon, wobei viele an Bord ihr Leben verloren.

Doch Tage später entdeckten Mitarbeiter von English Heritage, dass die Tafel verschwunden war. Ein Vorhängeschloss an einem der Burgtore war entfernt worden, und der Vorfall wurde der Polizei gemeldet. Die Garifuna-Aktivistin Prinzessin Eulogia sagte, der Diebstahl spiegle „einen Geist des Rassismus wider, der Generation um Generation heimsucht und sich offen versteckt“. Sie forderte die Anerkennung, dass „wir alle verbunden sind“, und ein Ende des Hasses – eine Haltung, die leider so notwendig ist wie eh und je.

Queen Mother Chief Freda Paulino-Sideroff, die Garifuna ist und für die Zeremonie nach Großbritannien gereist war, erfuhr auf dem Heimweg in die USA von dem Diebstahl. „Hass wird niemals definieren, wer wir als Volk sind. Wir sind widerstandsfähige Überlebende unserer Vorfahren, die durchgehalten haben“, sagte sie und merkte an, dass im 18. Jahrhundert ihre Garifuna-Vorfahren von britischen Truppen aus St. Vincent vertrieben und auf der kargen Insel Baliceaux dem Tod überlassen wurden, als Großbritannien versuchte, Jahrzehnte des Widerstands gegen die Kolonisierung zu brechen.

Emilio ‚Sásamu‘ Thomas, ein Garifuna-Kulturbotschafter, der ebenfalls aus Belize zur Zeremonie angereist war, schloss sich diesem Trotz an und sagte, die Garifuna würden nicht zulassen, dass man sie zu Opfern macht. Seine Botschaft an die Täter: „Welchen Schmerz auch immer sie erleben, wir sind hier, um ihnen zu helfen, diesen Schmerz zu lindern.“ Ein großzügiges Angebot unter den gegebenen Umständen.

Die verschwundene Tafel sollte die Gefangenen ehren, deren Geschichte laut Forschern weitgehend der Geschichte verloren gegangen war. Sie stammten aus einer Koalition, zu der ehemals versklavte Afrikaner, in der Karibik geborene Menschen, Indigene und französische Soldaten gehörten, die gegen die britische Kontrolle von St. Lucia, St. Vincent und den Grenadinen sowie Grenada kämpften. Ihre Niederlage und Deportation halfen, die britische Herrschaft in der Region zu festigen – eine Tatsache, die wahrscheinlich erklärt, warum die Tafel überhaupt nötig war.

Iona Keen von English Heritage nannte die Entfernung einen Akt des Vandalismus, während die Professorin der University of Warwick, Katherine Astbury, sagte, die Tafel sollte ein sichtbares Denkmal für die Gefangenen und eine Erinnerung an „einen wichtigen, vergessenen Teil der karibischen Geschichte“ sein. Der Vorfall ereignet sich im Black History Month und inmitten erneuter Debatten über Reparationen für die Sklaverei. Der Aktivist und Autor Sir Patrick Vernon sagte, Vandalismus an Denkmälern, die die schwarze britische Geschichte repräsentieren, habe sich über Jahrzehnte wiederholt ereignet, und verwies auf Schäden an anderen Gedenkstätten. Er beschrieb den Diebstahl als Symbol für einen „anhaltenden Kampf und das Erbe der Sklaverei“.