Tarihe, yani şu ana kadar olup bitenlere dikkat eden hiç kimseyi kesinlikle şaşırtmayacak bir gelişmeyle, 18. yüzyıl Britanyası'ndaki Afrikalı-Karayipli mahkumların az bilinen hikayesini anan plaket, Hampshire'daki Portchester Kalesi'ne yerleştirilmesinden günler sonra çalındı. Hırsızlık ve yakındaki bir banka karalanan nefret dolu yazılar, torunlar tarafından, yüzyıllardır Siyah ve Yerli Karayipli halklara yönelik vahşetleri körükleyen kalıcı ırkçılığın bir yansıması olarak nitelendirildi.

1796'da savaş esiri olarak Britanya'ya getirilen 2.500 erkek, kadın ve çocuk olan atalarını onurlandırmak için Belize ve başka yerlerden gelen bir heyetin parçası olan davulcu Ronald Raymond McDonald, yıkıldığını söyledi. "İnsanlar sadece atalarını onurlandırırken neden biri böyle bir şey yapar ki… Bu çok üzücü," dedi; muhtemelen biz geri kalanlar başımızı sallayıp "Evet, bu şaşırtıcı değil" diye mırıldanırken.

Kalede yerleştirilen plaket, orada tutulan 2.000'den fazla mahkumu anıyordu - Britanya'ya Windrush döneminden önce bilinen en büyük Afrikalı-Karayipli varışlarından biri. 9 Ekim'deki açılışı, St Vincent ve Grenadinler 2. Nesil (SV2G) tarafından Warwick Üniversitesi ve English Heritage işbirliğiyle düzenlenen ve Karayip toplulukları, diplomatlar, araştırmacılar ve miras kuruluşlarının katıldığı bir törenin parçasıydı. Tören, mahkumları taşıyan gemilerden birinin Devon'daki Rapparee Koyu'nda karaya oturmasından ve gemideki birçok kişinin hayatını kaybetmesinden tam 230 yıl sonra gerçekleşti.

Ancak günler sonra English Heritage personeli plaketin kayıp olduğunu keşfetti. Kale kapılarından birinin asma kilidi çıkarılmıştı ve olay polise bildirildi. Garifuna savunucusu Prenses Eulogia, hırsızlığın "nesilden nesile musallat olan ve göz önünde saklanan bir ırkçılık ruhunu" yansıttığını söyledi. "Hepimizin bağlantılı olduğunu" kabul etme ve nefrete son verme çağrısında bulundu - ne yazık ki hâlâ her zamanki kadar gerekli olan bir duygu.

Garifuna olan ve tören için Britanya'ya seyahat eden Kraliçe Ana Şef Freda Paulino-Sideroff, hırsızlığı öğrendiğinde ABD'ye dönüyordu. "Nefret, bir halk olarak kim olduğumuzu asla tanımlamayacak. Biz, atalarımızın dayanmış hayatta kalanlarıyız," dedi ve 1700'lerde Garifuna atalarının Britanya güçleri tarafından St Vincent'tan sürüldüğünü ve Britanya sömürgeciliğe karşı onlarca yıllık direnişi kırmaya çalışırken verimsiz Baliceaux adasında ölüme terk edildiğini belirtti.

Tören için Belize'den gelen Garifuna kültür elçisi Emilio 'Sásamu' Thomas da bu meydan okumayı yineledi ve Garifuna halkının kendilerinin mağdur edilmesine izin vermeyeceğini söyledi. Faillere mesajı: "Hangi acıyı yaşıyorlarsa, o acıyı hafifletmelerine yardım etmek için buradayız." Koşullar göz önüne alındığında cömert bir teklif.

Kayıp plaket, araştırmacılara göre hikayeleri büyük ölçüde tarihe gömülmüş olan mahkumları onurlandırmak içindi. Daha önce köleleştirilmiş Afrikalılar, Karayip doğumlular, Yerli halklar ve St Lucia, St Vincent ve Grenadinler ile Grenada'nın Britanya kontrolüne karşı savaşan Fransız askerlerinden oluşan bir koalisyondan geliyorlardı. Yenilgileri ve uzaklaştırılmaları, bölgedeki Britanya yönetimini güçlendirmeye yardımcı oldu - bu gerçek muhtemelen plaketin neden gerekli olduğunu açıklıyor.

English Heritage'tan Iona Keen, kaldırılmayı bir vandalizm eylemi olarak nitelendirirken, Warwick Üniversitesi profesörü Katherine Astbury, plaketin mahkumlar için görünür bir anıt ve "Karayip tarihinin önemli, unutulmuş bir parçasının" hatırlatıcısı olmasının amaçlandığını söyledi. Olay, Siyah Tarih Ayı'nda ve kölelik tazminatları üzerine yeniden alevlenen tartışmaların ortasında meydana geldi. Kampanyacı ve yazar Sir Patrick Vernon, Siyah Britanya tarihini temsil eden anıtların onlarca yıldır defalarca vandalizme uğradığını belirterek diğer anıtlara verilen zararları örnek gösterdi. Hırsızlığı, "devam eden bir mücadelenin ve köleliğin mirasının" sembolü olarak nitelendirdi.