In uno sviluppo che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia prestato attenzione alla, beh, storia, una targa che commemorava la storia poco conosciuta dei prigionieri africani-caraibici nella Gran Bretagna del XVIII secolo è stata rubata pochi giorni dopo la sua installazione al Castello di Portchester, nell'Hampshire. Il furto, insieme a graffiti pieni di odio scarabocchiati su una panchina vicina, è stato descritto dai discendenti come un riflesso del razzismo persistente che ha alimentato secoli di atrocità contro le popolazioni nere e indigene dei Caraibi.

Il batterista Ronald Raymond McDonald, parte di una delegazione che ha viaggiato dal Belize e altrove per onorare i propri antenati - 2.500 uomini, donne e bambini trasportati in Gran Bretagna come prigionieri di guerra nel 1796 - ha detto di avere il cuore spezzato. "Perché qualcuno dovrebbe fare una cosa del genere quando le persone stanno semplicemente onorando i propri antenati... È molto triste", ha detto, presumibilmente mentre il resto di noi annuiva e mormorava: "Sì, è proprio così".

La targa, installata al castello, commemorava i oltre 2.000 prigionieri lì detenuti - uno dei più grandi arrivi conosciuti di persone africano-caraibiche in Gran Bretagna prima dell'era Windrush. La sua inaugurazione il 9 ottobre faceva parte di una cerimonia organizzata dalla St Vincent and the Grenadines 2nd Generation (SV2G), in collaborazione con l'Università di Warwick e English Heritage, e vi hanno partecipato comunità caraibiche, diplomatici, ricercatori e organizzazioni per il patrimonio. Si è svolta esattamente 230 anni dopo che una delle navi che trasportavano i prigionieri naufragò a Rapparee Cove nel Devon, con molti a bordo che persero la vita.

Ma pochi giorni dopo, il personale di English Heritage scoprì che la targa era scomparsa. Un lucchetto di uno dei cancelli del castello era stato rimosso, e l'incidente è stato segnalato alla polizia. L'advocate garifuna Princess Eulogia ha affermato che il furto rifletteva "uno spirito di razzismo che ossessiona generazione dopo generazione e si nasconde in bella vista". Ha chiesto il riconoscimento che "siamo tutti connessi" e la fine dell'odio - un sentimento che, tristemente, rimane più necessario che mai.

La Regina Madre Capo Freda Paulino-Sideroff, che è garifuna e aveva viaggiato nel Regno Unito per la cerimonia, stava tornando a casa negli Stati Uniti quando ha appreso del furto. "L'odio non definirà mai chi siamo come popolo. Siamo sopravvissuti resilienti dei nostri antenati che hanno sopportato", ha detto, notando che nel 1700 i suoi antenati garifuna furono espulsi da St Vincent dalle forze britanniche e lasciati a perire sull'isola arida di Baliceaux mentre la Gran Bretagna cercava di schiacciare decenni di resistenza alla colonizzazione.

Emilio 'Sásamu' Thomas, ambasciatore culturale garifuna che ha anche viaggiato dal Belize per la cerimonia, ha fatto eco a quella sfida, dicendo che il popolo garifuna non avrebbe permesso di essere vittimizzato. Il suo messaggio ai perpetratori: "Qualunque dolore stiano provando, siamo qui per aiutarli ad alleviare quel dolore". Un'offerta generosa, date le circostanze.

La targa mancante doveva onorare i prigionieri, la cui storia, secondo i ricercatori, era in gran parte andata perduta. Provenivano da una coalizione che includeva africani precedentemente schiavizzati, persone nate nei Caraibi, popolazioni indigene e soldati francesi che combatterono contro il controllo britannico di St Lucia, St Vincent e Grenadine e Grenada. La loro sconfitta e rimozione contribuirono a rafforzare il dominio britannico nella regione - un fatto che probabilmente spiega perché la targa fosse necessaria in primo luogo.

Iona Keen di English Heritage ha definito la rimozione un atto di vandalismo, mentre la professoressa dell'Università di Warwick Katherine Astbury ha detto che la targa era destinata a fornire un memoriale visibile dei prigionieri e un promemoria di "una parte importante e dimenticata della storia dei Caraibi". L'incidente avviene durante il Mese della Storia Nera e tra il rinnovato dibattito sulle riparazioni per la schiavitù. Il campaigner e autore Sir Patrick Vernon ha affermato che il vandalismo di memoriali che rappresentano la storia nera britannica si è verificato ripetutamente nel corso dei decenni, citando danni ad altri memoriali. Ha descritto il furto come simbolico di una "battaglia in corso e l'eredità della schiavitù".