W wydarzeniu, które absolutnie nikogo nie zaskoczy, kto choć trochę śledzi historię, tablica upamiętniająca mało znaną historię afrykańsko-karaibskich więźniów w XVIII-wiecznej Wielkiej Brytanii została skradziona w ciągu kilku dni od zainstalowania w zamku Portchester w Hampshire. Kradzież, wraz z nienawistnymi graffiti nabazgranymi na pobliskiej ławce, została opisana przez potomków jako odzwierciedlenie trwałego rasizmu, który napędzał stulecia okrucieństw wobec czarnych i rdzennych mieszkańców Karaibów.

Drummer Ronald Raymond McDonald, członek delegacji, która przybyła z Belize i innych miejsc, aby oddać hołd swoim przodkom – 2500 mężczyzn, kobiet i dzieci przewiezionych do Wielkiej Brytanii jako jeńcy wojenni w 1796 roku – powiedział, że jest zdruzgotany. „Dlaczego ktoś miałby robić coś takiego, gdy ludzie po prostu oddają hołd swoim przodkom… To bardzo smutne” – powiedział, przypuszczalnie podczas gdy reszta z nas kiwała głowami i mruczała: „No tak, to się zgadza”.

Tablica, zainstalowana na zamku, upamiętniała ponad 2000 więźniów tam przetrzymywanych – jedno z największych znanych przybyć afrykańsko-karaibskich ludzi do Wielkiej Brytanii przed erą Windrush. Jej odsłonięcie 9 października było częścią ceremonii zorganizowanej przez St Vincent and the Grenadines 2nd Generation (SV2G) we współpracy z University of Warwick i English Heritage, w której uczestniczyły społeczności karaibskie, dyplomaci, badacze i organizacje dziedzictwa. Odbyła się dokładnie 230 lat po tym, jak jeden ze statków przewożących więźniów rozbił się w Rapparee Cove w Devon, a wiele osób na pokładzie straciło życie.

Jednak kilka dni później personel English Heritage odkrył, że tablica zniknęła. Kłódka do jednej z bram zamku została usunięta, a incydent zgłoszono policji. Adwokatka Garifuna, księżniczka Eulogia, powiedziała, że kradzież odzwierciedla „ducha rasizmu, który nawiedza pokolenie za pokoleniem i ukrywa się na widoku”. Wezwała do uznania, że „wszyscy jesteśmy połączeni” i do położenia kresu nienawiści – uczucie, które, niestety, pozostaje tak samo potrzebne jak zawsze.

Królowa Matka Chief Freda Paulino-Sideroff, która jest Garifuną i przybyła do Wielkiej Brytanii na ceremonię, wracała do domu do USA, gdy dowiedziała się o kradzieży. „Nienawiść nigdy nie zdefiniuje, kim jesteśmy jako ludzie. Jesteśmy odpornymi ocalałymi naszych przodków, którzy przetrwali” – powiedziała, zauważając, że w XVIII wieku jej przodkowie Garifuna zostali wypędzeni z St Vincent przez siły brytyjskie i pozostawieni na śmierć na jałowej wyspie Baliceaux, gdy Wielka Brytania dążyła do stłumienia dziesięcioleci oporu wobec kolonizacji.

Emilio 'Sásamu' Thomas, ambasador kulturowy Garifuna, który również przybył z Belize na ceremonię, powtórzył ten sprzeciw, mówiąc, że lud Garifuna nie pozwoli się wiktymizować. Jego przesłanie do sprawców: „Jakikolwiek ból przeżywają, jesteśmy tutaj, aby pomóc im go złagodzić”. Hojna oferta, biorąc pod uwagę okoliczności.

Zaginiona tablica miała honorować więźniów, których historia, jak twierdzą badacze, została w dużej mierze zapomniana. Pochodzili z koalicji obejmującej byłych zniewolonych Afrykanów, osoby urodzone na Karaibach, rdzennych mieszkańców i francuskich żołnierzy, którzy walczyli przeciwko brytyjskiej kontroli nad St Lucia, St Vincent and the Grenadines i Grenadą. Ich porażka i usunięcie pomogły wzmocnić brytyjskie rządy w regionie – fakt, który prawdopodobnie wyjaśnia, dlaczego tablica była w ogóle potrzebna.

Iona Keen z English Heritage nazwała usunięcie aktem wandalizmu, podczas gdy profesor University of Warwick Katherine Astbury powiedziała, że tablica miała zapewnić widoczny memoriał więźniów i przypomnienie o „ważnej, zapomnianej części historii Karaibów”. Incydent ma miejsce podczas Miesiąca Czarnej Historii i wśród odnowionej debaty na temat reparacji za niewolnictwo. Działacz i autor Sir Patrick Vernon powiedział, że wandalizm pomników reprezentujących czarną historię brytyjską występował wielokrotnie przez dziesięciolecia, cytując zniszczenia innych pomników. Opisał kradzież jako symbol „trwającej bitwy i dziedzictwa niewolnictwa”.