Într-o evoluție care nu va surprinde absolut pe nimeni care a fost atent la, ei bine, istorie, o placă ce comemora povestea puțin cunoscută a prizonierilor afro-caraibieni din secolul al XVIII-lea în Marea Britanie a fost furată la câteva zile după instalarea sa la Castelul Portchester din Hampshire. Furtul, împreună cu graffiti-uri pline de ură mâzgălite pe o bancă din apropiere, a fost descris de descendenți ca o reflectare a rasismului persistent care a alimentat secole de atrocități împotriva popoarelor negre și indigene din Caraibe.

Toboșarul Ronald Raymond McDonald, parte a unei delegații care a călătorit din Belize și alte părți pentru a-și onora strămoșii - 2.500 de bărbați, femei și copii transportați în Marea Britanie ca prizonieri de război în 1796 - a spus că este cu inima frântă. "De ce ar face cineva așa ceva când oamenii pur și simplu își onorează strămoșii... Este foarte trist", a spus el, probabil în timp ce restul dintre noi dădeam din cap și mormăiam: "Da, exact așa stau lucrurile."

Placa, instalată la castel, comemora cei peste 2.000 de prizonieri ținuți acolo - una dintre cele mai mari sosiri cunoscute de persoane afro-caraibiene în Marea Britanie înainte de epoca Windrush. Dezvelirea sa pe 9 octombrie a făcut parte dintr-o ceremonie organizată de St Vincent and the Grenadines 2nd Generation (SV2G), în parteneriat cu Universitatea Warwick și English Heritage, și a fost asistată de comunități caraibiene, diplomați, cercetători și organizații de patrimoniu. A avut loc exact la 230 de ani după ce una dintre navele care transportau prizonierii a eșuat la Rapparee Cove în Devon, mulți dintre cei de la bord pierzându-și viața.

Dar câteva zile mai târziu, personalul English Heritage a descoperit că placa dispăruse. Un lacăt de la una dintre porțile castelului fusese îndepărtat, iar incidentul a fost raportat poliției. Avocata Garifuna Prințesa Eulogia a declarat că furtul reflectă "un spirit al rasismului care bântuie generație după generație și se ascunde la vedere". Ea a cerut recunoașterea faptului că "suntem cu toții conectați" și încetarea urii - un sentiment care, din păcate, rămâne la fel de necesar ca întotdeauna.

Regina Mamă Șef Freda Paulino-Sideroff, care este Garifuna și călătorise în Regatul Unit pentru ceremonie, se întorcea acasă în SUA când a aflat de furt. "Ura nu va defini niciodată cine suntem ca popor. Suntem supraviețuitori rezilienți ai strămoșilor noștri care au îndurat", a spus ea, menționând că în anii 1700 strămoșii ei Garifuna au fost expulzați din St Vincent de forțele britanice și lăsați să piară pe insula sterpă Baliceaux, în timp ce Marea Britanie căuta să zdrobească decenii de rezistență la colonizare.

Emilio 'Sásamu' Thomas, un ambasador cultural Garifuna care a călătorit tot din Belize pentru ceremonie, a făcut ecou acelei sfidări, spunând că poporul Garifuna nu va permite să fie victimizat. Mesajul său către făptași: "Orice durere ar experimenta, suntem aici să-i ajutăm să o aline." O ofertă generoasă, având în vedere circumstanțele.

Placa dispărută era menită să onoreze prizonierii, a căror poveste, spun cercetătorii, fusese în mare parte pierdută în istorie. Ei proveneau dintr-o coaliție care includea africani anterior înrobiți, persoane născute în Caraibe, popoare indigene și soldați francezi care au luptat împotriva controlului britanic asupra St Lucia, St Vincent și Grenadine și Grenada. Înfrângerea și îndepărtarea lor au ajutat la consolidarea stăpânirii britanice în regiune - un fapt care probabil explică de ce placa a fost necesară în primul rând.

Iona Keen de la English Heritage a numit îndepărtarea un act de vandalism, în timp ce profesoara Katherine Astbury de la Universitatea Warwick a spus că placa era menită să ofere un memorial vizibil al prizonierilor și o reamintire a "unei părți importante și uitate a istoriei Caraibelor". Incidentul vine în timpul Lunii Istoriei Negre și în mijlocul dezbaterii reînnoite privind reparațiile pentru sclavie. Campaniardul și autorul Sir Patrick Vernon a spus că vandalizarea memorialelor care reprezintă istoria negrilor britanici a avut loc în mod repetat de-a lungul deceniilor, citând daune aduse altor memoriale. El a descris furtul ca fiind simbolic pentru o "luptă continuă și moștenirea sclaviei".