Num desenvolvimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que tenha prestado atenção à, bem, história, uma placa que comemorava a história pouco conhecida de prisioneiros afro-caribenhos na Grã-Bretanha do século XVIII foi roubada poucos dias após sua instalação no Castelo de Portchester, em Hampshire. O roubo, juntamente com pichações de ódio rabiscadas num banco próximo, foi descrito por descendentes como um reflexo do racismo duradouro que alimentou séculos de atrocidades contra povos negros e indígenas do Caribe.

O baterista Ronald Raymond McDonald, parte de uma delegação que viajou de Belize e de outros lugares para homenagear seus ancestrais - 2.500 homens, mulheres e crianças transportados para a Grã-Bretanha como prisioneiros de guerra em 1796 - disse estar de coração partido. "Por que alguém faria uma coisa dessas quando as pessoas estão simplesmente homenageando seus ancestrais… É muito triste", disse ele, presumivelmente enquanto o resto de nós assentia e murmurava: "Pois é, faz sentido."

A placa, instalada no castelo, comemorava os mais de 2.000 prisioneiros ali mantidos - uma das maiores chegadas conhecidas de povos afro-caribenhos à Grã-Bretanha antes da era Windrush. Sua inauguração em 9 de outubro fez parte de uma cerimônia organizada pela St Vincent and the Grenadines 2nd Generation (SV2G), em parceria com a Universidade de Warwick e o English Heritage, e contou com a presença de comunidades caribenhas, diplomatas, pesquisadores e organizações patrimoniais. O evento ocorreu exatamente 230 anos depois de um dos navios que transportavam os prisioneiros naufragar em Rapparee Cove, em Devon, com muitas pessoas a bordo perdendo a vida.

Mas dias depois, funcionários do English Heritage descobriram que a placa havia sumido. Um cadeado de um dos portões do castelo foi removido, e o incidente foi reportado à polícia. A defensora garífuna Princesa Eulogia disse que o roubo refletia "um espírito de racismo que assombra geração após geração e se esconde à vista de todos". Ela pediu o reconhecimento de que "todos estamos conectados" e o fim do ódio - um sentimento que, infelizmente, permanece tão necessário como sempre.

A Rainha Mãe Chefe Freda Paulino-Sideroff, que é garífuna e havia viajado ao Reino Unido para a cerimônia, estava voltando para casa nos EUA quando soube do roubo. "O ódio nunca definirá quem somos como povo. Somos sobreviventes resilientes de nossos ancestrais que resistiram", disse ela, observando que, nos anos 1700, seus ancestrais garífunas foram expulsos de São Vicente por forças britânicas e deixados para perecer na ilha árida de Baliceaux, enquanto a Grã-Bretanha buscava esmagar décadas de resistência à colonização.

Emilio 'Sásamu' Thomas, um embaixador cultural garífuna que também viajou de Belize para a cerimônia, ecoou essa desafio, dizendo que o povo garífuna não permitiria ser vitimizado. Sua mensagem aos perpetradores: "Qualquer que seja a dor que estejam sentindo, estamos aqui para ajudá-los a aliviar essa dor." Uma oferta generosa, dadas as circunstâncias.

A placa desaparecida pretendia homenagear os prisioneiros, cuja história, segundo pesquisadores, havia sido amplamente perdida para a história. Eles vinham de uma coalizão que incluía africanos anteriormente escravizados, pessoas nascidas no Caribe, povos indígenas e soldados franceses que lutaram contra o controle britânico de Santa Lúcia, São Vicente e Granadinas e Granada. Sua derrota e remoção ajudaram a fortalecer o domínio britânico na região - um fato que provavelmente explica por que a placa era necessária em primeiro lugar.

Iona Keen, do English Heritage, chamou a remoção de ato de vandalismo, enquanto a professora Katherine Astbury, da Universidade de Warwick, disse que a placa pretendia fornecer um memorial visível dos prisioneiros e uma lembrança de "uma parte importante e esquecida da história do Caribe". O incidente ocorre durante o Mês da História Negra e em meio a um debate renovado sobre reparações pela escravidão. O ativista e autor Sir Patrick Vernon disse que o vandalismo de memoriais que representam a história negra britânica ocorreu repetidamente ao longo de décadas, citando danos a outros memoriais. Ele descreveu o roubo como simbólico de uma "batalha contínua e o legado da escravidão".