I en utveckling som kommer att chocka absolut ingen som har varit uppmärksam de senaste tre och ett halvt decennierna, verkar regeringar vara på väg att upprätthålla sitt felfria rekord av att aldrig någonsin ha uppnått ett biologisk mångfald-mål under FN-konventionens 34-åriga historia. Två veckors förhandlingar vid biologisk mångfald Cop17 i Jerevan, Armenien, avslutades på lördagsmorgonen med att länder lovade att verkligen anstränga sig den här gången för att nå detta decenniums mål – att skydda 30% av planeten för naturen, återställa nästan en tredjedel av jordens förstörda ekosystem och reformera 500 miljarder dollar (410 miljarder pund) i miljöskadliga subventioner. Dessa enades för bara fyra år sedan av nästan varje regering på planeten, med den ambitiösa målsättningen att omvandla mänsklighetens förhållande till naturen. Framsteg har gjorts inom vissa områden, men regeringar ligger långt efter på nästan alla mål. Storbritannien till exempel förväntas uppnå exakt tre av de 23.

Efter samtal som pågick över natten från fredag till lördagsmorgon, undertecknade länderna flera åtgärder, inklusive ett åtagande att trappa upp arbetet med att uppnå befintliga mål och bekräfta ett mål att öka finansieringen för biologisk mångfald till 30 miljarder dollar per år i slutet av decenniet. Det faktum att "bekräfta ett mål" räknas som en seger säger det mesta du behöver veta.

Under konferensen vädjade miljöministrar, aktivister och tjänstemän om betydande förändringar av hur dessa toppmöten fungerar, så att regeringar faktiskt kan följa upp meningsfulla åtgärder angående orsakerna till förlusten av biologisk mångfald. Panamas miljöminister, Juan Carlos Navarro – en veteran inom naturvård med en uppfriskande låg tolerans för nonsens – sade att Cop-processen hade "utformats för att misslyckas", och argumenterade för att beslut borde fattas med majoritet istället för konsensus, vilket för närvarande tillåter "en idiot" att förhindra en överenskommelse. "Mycket av det som pågår här på Cop är bara en massa strunt och vackra tal och skitsnack", sade han till AFP tidigare i veckan. "Vi kan inte ha – vi kan inte förvänta oss – en konsensus mellan varje nation på jorden om varje ämne. Det är löjligt. Cop har utformats för att misslyckas, och de gör inte besvikna." Han föreslog också att FN skulle anordna en enda miljö-Cop varje år för att ta itu med klimat, biologisk mångfald, plast och andra frågor på en gång. "Detta får bara mitt blod att koka, för medan vi pillar naveln, brinner Rom", tillade han, förmodligen medan han sneglade mot närmaste utgång.

Förhandlingarna i den armeniska huvudstaden såg Argentina, Saudiarabien och Ryssland späda ut språket om miljöambitioner i det slutliga avtalet, medan rikare regeringar förblev splittrade om vem som borde bidra med mer finansiella resurser. Europeiska nationer skulle vilja se tillägg till listan över givarländer, eftersom Kina och flera Gulfstater fortfarande klassificeras som utvecklingsländer i FN-processen trots decennier av snabb ekonomisk utveckling. Det slutliga avtalet i Jerevan lämnade denna fråga bekvämt öppen. Viktiga beslut om en fond för att mobilisera resurser från företag som tjänar på digitala former av biologisk mångfald – läkemedelsföretag till exempel – sköts upp till nästa toppmöte i Ecuador om två år. Man hade hoppats att fonden skulle generera 1 miljard pund per år för naturvård, med en betydande andel till urfolkssamhällen. Den har hittills samlat in drygt 10 000 dollar, vilket ungefär är kostnaden för en måttligt fin begagnad bil.

Kraven på förändringar av biologisk mångfald-Cop-processen ekar en intervention av ledande politiska experter under klimat-Cop29 i Azerbajdzjan 2024, som sade att toppmötet "inte längre är ändamålsenligt" och behövde skifta fokus till genomförande. Ruth Davis, Storbritanniens natursändebud, sade att hon erkände att mötena kunde vara "extremt frustrerande" (hennes stavning, inte vår, men känslan är universell), men att en enorm mängd genomförande pågick runt om i världen. "Vi måste få systemet att faktiskt leverera resultat för människor, annars kommer de"