지난 35년간 주의를 기울여온 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 소식이 하나 있다. 유엔 협약 34년 역사상 단 한 번도 생물다양성 목표를 달성한 적 없는 완벽한 기록을 각국 정부가 유지할 궤도에 올라 있다는 것이다. 아르메니아 예레반에서 열린 생물다양성 제17차 당사국총회(Cop17)는 토요일 아침, 각국이 이번에는 정말 열심히 노력해 이번 10년의 목표를 달성하겠다고 다짐하면서 막을 내렸다. 목표란 지구의 30%를 자연을 위해 보호하고, 지구 훼손 생태계의 거의 3분의 1을 복원하며, 환경 파괴적인 보조금 5000억 달러(약 4100억 파운드)를 개혁하는 것이다. 이 목표들은 불과 4년 전 지구상 거의 모든 정부가 인류와 자연의 관계를 변화시키겠다는 야심 찬 목표 아래 합의한 것이다. 일부 분야에서는 진전이 있었지만, 정부들은 거의 모든 목표에서 크게 뒤처져 있다. 예를 들어 영국은 23개 목표 중 정확히 3개만 달성할 예정이다.

금요일 밤부터 토요일 아침까지 이어진 회담 끝에 각국은 기존 목표 달성을 위한 행동을 강화하겠다는 약속과 이번 10년 말까지 생물다양성 재원을 연간 300억 달러로 늘리겠다는 목표를 재확인하는 등 여러 조치에 서명했다. '목표를 재확인했다'는 것이 성과로 간주된다는 사실만으로도 대부분을 알 수 있다.

회의 기간 동안 환경 장관, 활동가, 관리들은 이러한 정상회의가 작동하는 방식에 중대한 변화가 필요하다고 호소했다. 그래야만 정부들이 생물다양성 손실의 원인에 대해 의미 있는 행동을 실제로 이행할 수 있을 것이라는 주장이다. 신선할 정도로 헛소리에 대한 인내심이 낮은 베테랑 환경운동가인 후안 카를로스 나바로 파나마 환경장관은 Cop 과정이 '실패하도록 설계됐다'고 말하며, 결정은 합의가 아닌 다수결로 이뤄져야 한다고 주장했다. 현재 방식은 '한 명의 바보'가 합의를 막을 수 있게 한다는 것이다. 그는 이번 주 초 AFP와의 인터뷰에서 "Cop에서 벌어지는 많은 일들은 그저 헛소리와 아름다운 연설, 그리고 개소리일 뿐"이라고 말했다. "우리는 지구상 모든 국가가 모든 주제에 대해 합의하기를 기대할 수 없습니다. 그건 말도 안 됩니다. Cop은 실패하도록 설계됐고, 그 기대를 저버리지 않았습니다." 그는 또한 유엔이 기후, 생물다양성, 플라스틱 및 기타 문제를 한 번에 다루는 단일 환경 Cop을 매년 개최할 것을 제안했다. "우리가 뭔가를 만지작거리는 동안 로마는 불타고 있으니, 이건 정말 화가 치밀어 오릅니다"라고 덧붙였는데, 아마도 가장 가까운 출구를 바라보면서 말했을 것이다.

아르메니아 수도에서 열린 협상에서 아르헨티나, 사우디아라비아, 러시아는 최종 합의문에서 환경적 야심에 관한 문구를 약화시켰고, 부유한 정부들은 누가 더 많은 재정 자원을 기여해야 하는지를 두고 분열된 상태로 남았다. 유럽 국가들은 수십 년간의 급속한 경제 발전에도 불구하고 중국과 여러 걸프 국가들이 여전히 유엔 과정에서 개발도상국으로 분류되어 있기 때문에, 공여국 목록에 추가되기를 원한다. 예레반의 최종 합의는 이 문제를 편리하게도 열린 상태로 남겨두었다. 제약회사처럼 생물다양성의 디지털 형태로 이익을 얻는 기업들로부터 자원을 동원하는 기금에 관한 핵심 결정은 2년 후 에콰도르에서 열리는 다음 정상회의로 연기되었다. 이 기금이 자연 보전을 위해 연간 10억 파운드를 창출하고 상당 부분이 원주민 공동체에 돌아가기를 기대했었다. 지금까지 모금된 금액은 1만 달러를 조금 넘는데, 이는 적당히 좋은 중고차 한 대 가격과 비슷하다.

생물다양성 Cop 과정의 변화를 요구하는 목소리는 2024년 아제르바이잔에서 열린 기후 Cop29 당시 주요 정책 전문가들의 개입과 맥을 같이한다. 그들은 정상회의가 '더 이상 목적에 부합하지 않는다'며 이행에 초점을 맞춰야 한다고 말했다. 영국의 자연 특사인 루스 데이비스는 회의가 '극도로 좌절스러울 수 있다'고 인정하면서도(철자는 그녀의 것이지만, 그 감정은 보편적이다), 전 세계적으로 엄청난 이행이 일어나고 있다고 말했다. "우리는 시스템이 실제로 사람들에게 결과를 제공하도록 만들어야 합니다. 그렇지 않으면 사람들은..."