För ungefär 14 år sedan förlorade Chrissi Kelly sitt luktsinne efter ett virus. Läkarna sa åt henne att bara leva med det. Hon tog inte emot det rådet liggandes – hon grundade två ideella patientgrupper och var medförfattare till över 30 akademiska artiklar. Det visade sig att hon hade en poäng.

Forskare uppskattar att upp till 22 procent av befolkningen lever med luktnedsättningar som hyposmi eller anosmi. Ändå ryckde det medicinska etablissemanget i princip på axlarna i årtionden. Sedan kom COVID-19 och infekterade 780 miljoner människor (enligt WHO), varav många plötsligt inte kunde lukta på sitt morgonkaffe. Det fångade deras uppmärksamhet.

Luktförlust är nu kopplad till häpnadsväckande 139 neurologiska, fysiska och medfödda tillstånd – från alkoholism till Zika. Det kan vara ett tidigt varningstecken för Parkinsons, Alzheimers och Lewykroppsdemens. Det är också kopplat till depression, schizofreni och autism. Luktlökarna, de där ”två små daggmaskarna som ligger i sina kryptor” som Kelly poetiskt uttrycker det, är tydligen hjärnans mest sårbara inkörsport för virus, gifter och möjligen mikroplaster.

Den goda nyheten? Luktträning – i princip sjukgymnastik för din näsa – kan hjälpa. Cirka 30 procent av patienterna förbättras efter månader av att sniffa citron, ros, kryddnejlika och eukalyptus två gånger dagligen. En metaanalys från 2024 fann positiva effekter i 36 studier. Kombinera det med en steroidnässköljning, och upp till 50 procent ser förändringar. Det är inget mirakelkur, men det är billigt, enkelt och bättre än det gamla rådet ”lär dig leva med det”.